Шелковые узы

— Конечно, любимый, — согласилась леди Эшли.

Когда экипаж остановился на Брук-стрит у входа в гостиницу, Невада выскочила прямо под дождь. Леди Эшли задержала Джонни, пылко поцеловав его в губы.

— Я не хочу терять тебя, любимый.

— Я увижу вас завтра, — ответил он и соскочил с подножки.

Она с тревогой схватила его за руку.

— Пожалуйста, будьте осторожны, Роулетт. Джонни усмехнулся и коснулся ее щеки.

— Это всего на одну ночь. — Он небрежно поцеловал ее. — Что может случиться за ночь?

Приближалась полночь, а одинокая фигура по-прежнему маячила в полутемном холле больницы святой Анны. Медсестра в накрахмаленном белом халате и колпаке вышла из палаты мисс Анабел Делани. Король Кэссиди вскочил и с тревогой посмотрел на медсестру. Коренастая женщина с румяным лицом и добрыми глазами улыбнулась ему.

— Все янки одинаковы. Эмоциональны, легко возбудимы. — Она слегка повела пальцем у его лица. — Вы слишком волнуетесь. В состоянии пациентки нет никаких изменений. Мисс Делани очень устала. Но я не думаю, что она находится в большой опасности.

— Если это так, почему я не могу войти и увидеть ее?

— Больная крепко спит. Она даже не узнает, что вы находитесь там.

— Доктор тоже не узнает, если вы не сообщите ему.

— Вы, янки, еще и уговаривать умеете. Войдите, раз вам так необходимо, но если доктор поймает вас, я буду все отрицать.

— Я всю вину возьму на себя, — сказал Король и победоносно улыбнулся. — Сестра Харви, вы наверно сам ангел милосердия.

В палате мисс Анабел улыбка Короля Кэссиди быстро исчезла. Подойдя на цыпочках к кровати, он посмотрел на бледное, изможденное лицо и снова ощутил, как сжалось сердце. Он долго стоял молча, глядя на нее, едва осмеливаясь дышать. Не двигаясь, не мигая. Затем взволнованный мужчина наклонился над кроватью, протянул руку и нежно убрал мягкий локон волос, прилипший к влажному виску. Его пальцы задержались и погладили бледное лицо.

— Мисс Анабел? Вы слышите меня?

Его голос прозвучал громким шепот в тихой комнате. Ни одна ресница не дрогнула в ответ.

— Мисс Анабел?

Он ждал, не отрывая глаз от ее лица. Он передвинул стул ближе к кровати и сел. С довольной улыбкой он осторожно взял в свои большие руки прохладную хрупкую руку спящей женщины.

— Анни, дорогая, самая дорогая. Моя сладкая Анни. Король Кэссиди оставался у изголовья мисс Анабел всю длинную дождливую ночь, пока сразу после четырех утра медсестры в одеждах монахинь не приступили к работе и не заставили его уйти. Мисс Анабел старалась открыть глаза, напрягала слух, чтобы услышать глубокий резкий голос.

— Король, — прошептала она. — Король…

Ее голова упала на подушку, и она тревожно ощупывала постель, ища теплую мужскую руку, которая еще недавно держала ее ладонь.

— Король, Король? Где вы? Не уходите. Не оставляйте меня.

Еле слышным шепотом она продолжала повторять его имя и открыла глаза. Она с надеждой осмотрела пустую комнату. И сразу же решила, что это был только сон. Приятный, несбыточный сон.

Глава 23

Она проснулась мгновенно.

Невада села в кровати, слыша лишь стук собственного сердца. Приснившийся кошмар наполнил ее душу страхом. Судорожно глотнув, она попробовала что-то сказать, но не смогла. Дрожа как осиновый лист, она снова закрыла глаза и прошептала:

— Мисс Анабел! Мисс Анабел, мне приснился ужасный сон, и я…

Ее взгляд упал на пустую кровать мисс Анабел, и Невада вспомнила. Мисс Анабел нет с нею. Мисс Анабел больна и находится в больнице.

Невада была в полном одиночестве в большой, темной спальне. Стуча зубами от страха и холода, Невада прижала руки к щекам и сказала себе, что должна успокоиться. Это был только кошмар, ужасный, ужасный кошмар. Всего этого не было на самом деле и не могло быть.

Потерев руками озябшие плечи, она вспоминала с пугающей ясностью свой сон:

Джонни был на пароходе и играл в карты на нижней палубе. Пожар из судового камбуза колесного парохода быстро распространялся в сторону столовой и кают. Это случилось темной холодной ночью, и пассажиры в панике прыгали за борт, пытаясь спастись вплавь. Но Джонни попал в ловушку!

Зажав рукой рот, чтобы остановить рвавшиеся наружу рыдания, Невада дрожала так сильно, что едва могла двигаться. В тревоге она вскочила с кровати и ринулась через застеленную ковром комнату. Она рывком открыла дверь и помчалась через просторную гостиную к закрытой двери спальни Джонни. Взявшись за блестящую медную ручку, она постояла, изо всех сил пытаясь овладеть собой, успокоить неистовое биение сердца. Мысленно уговаривая себя, что все в порядке, что Джонни в безопасности, здесь, с ней, Невада осторожно открыла дверь и вошла.