Щеки сестры Филиппы вспыхнули.
– Не стану лгать, притворяясь, что согласна с тобой, но теперь по крайней мере я вижу, что ты действительно старательно копала колодец и забросила его затем, чтобы не делать лишних усилий. Я немедленно передам сестрам твое указание, Верна.
– Спасибо, Филиппа, – улыбнулась Верна.
На губах Филиппы мелькнула тень ответной улыбки.
– Ричард на многое заставил нас взглянуть по-иному. Я была уверена, что он попытается всех нас перебить, а он вместо этого проявил больше заботы о Дворце, чем любой волшебник за последние три тысячи лет. Верна рассмеялась.
– Если бы ты только знала, сколько раз я молила Создателя дать мне силы, чтобы не задушить этого мальчишку собственными руками!
Когда Филиппа выходила, Верна увидела в приемной Милли, которая ждала разрешения войти и начать уборку. Сладко зевнув и потянувшись, Верна взяла отчет, который отложила во время разговора, и вышла из кабинета. Жестом разрешив Милли заняться уборкой, она повернулась к сестрам Дульчи и Фебе.
Не успела Верна открыть рот, как сестра Дульчи встала, держа в руках пачку бумаг.
– Если вы закончили, аббатиса, просмотрите, пожалуйста, новые.
Верна взяла пачку и пристроила под мышку.
– Хорошо, я ими займусь. Однако уже поздно. Почему бы вам не пойти отдохнуть?
– Не стоит беспокоиться, аббатиса, – покачала головой Феба. – Мне нравится моя работа и...
– И завтра нам предстоит еще один трудный и долгий день. Я не хочу, чтобы вы сидели тут и клевали носом. Так что убирайтесь отсюда. Обе. Немедленно.
Феба схватила лежащие перед ней бумаги, явно намереваясь еще поработать в своем кабинете. Похоже, Феба считала себя участницей какой-то бумажной гонки и трудилась как пчелка, словно боялась, что Верна ее перегонит. Дульчи же взяла лишь свою чашку, а бумаги оставила на столе. Она работала методично, не спеша, но при этом умудрялась справляться с уймой бумаг. Впрочем, ни ей, ни Фебе не стоило опасаться, что Верна их перегонит. С каждым днем новоиспеченная аббатиса отставала все больше и больше.
Сестры откланялись, выразив надежду, что Создатель дарует аббатисе спокойный сон.
Верна подождала, пока они дойдут до внешней двери.
– О, сестра Дульчи, есть одно дело. Я бы хотела, чтобы ты завтра им занялась.
– Конечно, аббатиса. Что от меня требуется?
Верна положила принесенный доклад на стол Дульчи, чтобы утром он сразу попал ей на глаза.
– Некая девушка просит финансовой поддержки. Один из наших воспитанников скоро станет отцом.
– Ой, как хорошо! – обрадовалась Феба. – Мы помолимся, чтобы это был мальчик и чтобы он родился с даром! В Танимуре не рождалось ни одного ребенка с даром с... Не припомню даже, с каких времен! Может, на этот раз...
Сердитый взгляд Верны заставил ее замолчать. Аббатиса обратилась к сестре Дульчи:
– Я хочу видеть эту юную особу и юношу, ответственного за ее нынешнее состояние. Завтра ты организуешь встречу. Возможно, ее родителей тоже стоило бы пригласить.
Сестра Дульчи невозмутимо спросила:
– А что, есть какие-то сложности, аббатиса?
Верна крепче прижала к себе кипу документов.
– Пожалуй, я бы сказала, что есть. Один из наших юнцов обрюхатил девушку.
Поставив чашку с чаем обратно на стол, сестра Дульчи шагнула вперед.
– Но, аббатиса, именно для этого мы отпускаем наших воспитанников в город. Там они не только дают волю своим инстинктам, чтобы посторонние мысли не мешали им в учебе, но также иногда способствуют рождению младенцев, наделенных даром.
– Я не позволю обитателям Дворца портить жизнь горожанам!
Голубые глаза сестры Дульчи скользнули по простому синему платью Верны.
– Аббатиса, мужчин порой одолевают разные желания...
– Меня тоже, сестра, но, хвала Создателю, я еще никого не удавила.
Феба прыснула в кулачок, но тут же осеклась под грозным взглядом Дульчи.
– У мужчин другие потребности, аббатиса. И они не способны себя контролировать. А подобные простые развлечения позволяют им быть более сосредоточенными в учебе. Дворец вполне может позволить себе оплачивать их похождения. К тому же цена невелика, если принять во внимание тот факт, что иногда в результате мы приобретаем еще одного юного волшебника.
– Задача Дворца – обучить молодых людей владеть своим даром и полностью сознавать, что на них лежит ответственность за последствия. Подобное попустительство сводит на нет все наше обучение, – резко возразила Верна. – Что же касается надежды, будто в результате этих беспорядочных связей родится младенец, наделенный даром, то это весьма сомнительно. Возможно, их рождалось бы больше, если бы наши воспитанники серьезнее относились к таким вещам. По-моему, обилие связей лишь уменьшает их способность передавать дар по наследству.