Третье Правило Волшебника, или Защитники Паствы

Зедд отчаянно замахал на него руками.

– Зедд, прекрати! Ты его напугаешь, – сказала Кэлен.

– Напугаю его?! – проскрипел Зедд. – Ты говорила, что Ричард завел себе детеныша гара! А эта зверюга уже почти взрослая!

Гратч, нахмурив тяжелые брови, наблюдал за волшебником.

– Гратч, это Зедд, дедушка Ричарда, – указала рукой Кэлен.

Толстые губы раздвинулись, снова сверкнули клыки. Выставив когтистые лапы, гар двинулся вперед. Зедд вздрогнул и, встав со стула, поспешно попятился.

– Зачем он это делает? И вообще, он сегодня ужинал?

Кэлен расхохоталась.

– Да он просто улыбается! Ты ему нравишься, и он хочет тебя обнять.

– Обнять?! Ну уж дудки!

Но было поздно. В три шага гар преодолел небольшое расстояние, разделяющее их, и схватил тощего волшебника своими здоровенными лапами. Зедд придушенно вскрикнул. Гратч с довольным курлыканьем оторвал Зедда от пола.

– Проклятие! – Зедд безуспешно пытался отвернуться от пасти гара. – Этот летающий ковер ел! И вряд ли вам захочется узнать, что именно!

Гратч наконец опустил Зедда на пол. Волшебник отошел на несколько шагов и погрозил зверю пальцем.

– А теперь слушай-ка, братец! Больше так не делай! Держи свои лапы при себе!

Гратч сник и горько захныкал.

– Зедд! Ты его обижаешь! – упрекнула волшебника Кэлен. – Он друг Ричарда и наш тоже. Он так старался нас отыскать! Ты мог бы хотя бы быть с ним поласковее?

Зедд хмыкнул:

– Ну, ладно... Может, ты и права. – Он посмотрел на оживившегося гара. – Извини, Гратч. Пожалуй, ты можешь меня обнимать. Иногда.

Не успел волшебник опомниться, как Гратч на радостях снова сгреб его в охапку и принялся баюкать, как ребенок соломенную куклу. Зедд дрыгал ногами в воздухе. Наконец гар опустил задыхающегося волшебника на пол.

Эди протянула гару руку:

– Я быть Эди, Гратч. Я быть рада с тобой познакомиться.

Но Гратч рукопожатий не признавал, поэтому и ее тоже обнял мохнатыми лапами. Кэлен часто видела улыбку Эди, но ее хриплый смех ей доводилось слышать очень редко. А сейчас она смеялась. И Гратч смеялся с ней вместе, хотя его смех больше напоминал бульканье.

Когда наконец все успокоились и отдышались, Кэлен увидела огромные глаза Джебры, выглядывающей из-за приоткрытой двери в спальню.

– Все в порядке, Джебра! Это Гратч, наш друг. – Кэлен схватила гара за мохнатую лапу. – Ты сможешь обнять ее позже!

Пожав плечами, Гратч кивнул. Кэлен, развернув его к себе, взяла обеими руками за лапу и заглянула в яркие изумрудные глаза.

– Гратч, Ричард послал тебя вперед предупредить, что скоро будет?

Гар покачал головой. Кэлен сглотнула.

– Но он уже в пути? Он выехал из Эйдиндрила и едет за нами?

Грач внимательно посмотрел ей в глаза и, протянув лапу, погладил ее по волосам. Кэлен видела, что у него на шее вместе с зубом дракона висит ее локон. Гар снова медленно покачал головой.

У Кэлен упало сердце.

– Он не едет? Но прислал тебя ко мне?

Еще раз кивнув, Гратч достал из-за спины длинный красный предмет и протянул его Кэлен.

– Что это? – спросил Зедд. Кэлен принялась развязывать узел.

– Футляр для бумаг. Наверное, здесь письмо от Ричарда.

Услышав ее слова, гар закивал. Развязав узел, Кэлен попросила Гратча сесть. Тот с довольным видом уселся рядом с ней, а Кэлен достала из футляра запечатанный свиток.

Зедд устроился у очага поближе к Эди.

– Ну-с, послушаем его оправдания. Надеюсь, они окажутся достойными внимания, иначе у него будут неприятности.

– Тут я с тобой согласна, – пробормотала себе под нос Кэлен. – На этой штуке столько сургуча, что хватило бы на дюжину писем. Придется научить Ричарда запечатывать письма. – Она повернулась к свету. – Это меч. Он оттиснул на сургуче надпись с рукоятки Меча Истины.

– Это чтобы мы поняли, что письмо действительно от него, – заметил Зедд, подбрасывая в огонь поленья.

Сломав печать, Кэлен развернула свиток и повернулась спиной к огню, чтобы было удобнее читать.

– Моя возлюбленная королева, – прочла она вслух. – Я молю добрых духов, чтобы это письмо попало тебе в руки...

Зедд вскочил.

– Это послание!

– Ну да, – нахмурилась Кэлен. – Это же его письмо.

– Да нет! – отмахнулся волшебник. – Я имею в виду, что он пытается что-то нам сообщить. Я знаю Ричарда. Такое начало означает, что он опасается, как бы кто-нибудь не перехватил письмо, и предупреждает нас, что не может написать все, что хочет.

Кэлен закусила губу.