Третье Правило Волшебника, или Защитники Паствы

– Да, пожалуй, ты прав, я буду чуть постарше тебя.

Было что-то знакомое в этом лице, и внезапно Зедд догадался. Отбросив руки мужчины, волшебник сел и ткнул тощим пальцем ему в грудь.

– Ты похож на Ричарда! Почему?

Мужчина широко улыбнулся:

– Мы с ним родственники.

– Родственники! Проклятие! – Зедд присмотрелся к нему. Высокий. Мускулистый. Голубоглазый. Волосы такие же, если не считать седины. И эта челюсть. Но главное – глаза. Зедд всплеснул руками. – Ты Рал! – провозгласил он.

– Очень хорошо! Значит, ты знаешь Ричарда.

– Знаю ли я?! Да я его дед! Густая бровь изогнулась.

– Дед... – Мужчина провел по лицу широкой ладонью. – Творец всемогущий, – пробормотал он. – Во что эта баба опять нас втравила!

– Баба? Какая баба?

Вздохнув, мужчина убрал руку от лица и, снова улыбнувшись, поклонился. Весьма куртуазный поклон, отметил Зедд.

– Позволь мне представиться. Натан Рал. – Мужчина приосанился. – Могу ли я узнать твое имя, друг?

– Друг?!

Натан постучал костяшками пальцев Зедда по лбу.

– Я только что починил твой пробитый череп. А это что-нибудь да значит!

– Ну, может, ты и прав, – проворчал Зедд. – Спасибо тебе, Натан. Мое имя – Зедд. А ты, я вижу, силен в целительстве, если все было так, как ты говоришь.

– Да, у меня была неплохая практика, – с достоинством кивнул Натан. – Как ты себя чувствуешь?

Зедд прислушался к своим ощущениям.

– Неплохо. Даже, пожалуй, хорошо. Моя сила ко мне вернулась... – Он застонал, вспомнив последние события. – Гратч!

Добрые духи, мне надо поскорее выбираться отсюда.

Натан удержал его.

– Сначала нам нужно поговорить, друг. Во всяком случае, я надеюсь, что мы станем друзьями. К несчастью, у нас с тобой есть еще кое-что общее, кроме родства с Ричардом.

Зедд недоуменно моргнул:

– Например?

Натан расстегнул воротник куртки, которая была вся покрыта засохшей кровью, и приподнял пальцем кольцо из потемневшего серебра у себя на шее.

– Это именно то, что я думаю? – Голос Зедда глухо звенел.

– А ты сообразительный малый! В чем я, впрочем, не сомневался, иначе ты не представлял бы такой ценности.

Зедд уставился в голубые глаза.

– И что за несчастье нас объединяет?

Натан протянул руку и коснулся чего-то у Зедда на шее. Зедд быстро приложил пальцы к шее и ощутил холод металла. Ошейник был сплошным, без застежки.

– Что это значит? Почему ты это сделал?

Натан вздохнул:

– Это не я, Зедд. Это она.

В дверях появилась низенькая полная женщина с уложенными в пучок седыми волосами. Она держала за руку маленькую девочку.

– А! Вижу, Натан тебя вылечил. Я рада. А то мы беспокоились.

– Ах вот как... – ровным тоном проговорил Зедд.

Женщина улыбнулась.

– Да. – Она погладила малышку по русым волосам. – А это Холли. Она притащила тебя сюда. Она спасла тебе жизнь.

– Кажется, я ее припоминаю. Спасибо, Холли. Я очень тебе признателен.

– Я рада, что вы поправились, – ответила девочка. – Я боялась, что гар вас убил.

– Гар? Ты его видела? С ним все в порядке?

Холли покачала головой.

– Он упал со стены вместе с другими чудищами.

– Проклятие, – прошипел Зедд сквозь зубы. – Этот гар был моим другом.

– Гар? – Женщина приподняла бровь. – Что ж, в таком случае мне очень жаль.

Зедд гневно взглянул на нее:

– Что этот ошейник делает на моей шее?

– Извини, – она развела руками, – но в данный момент это необходимо.

– Ты его снимешь.

Она продолжала безмятежно улыбаться.

– Мне понятна твоя озабоченность, но пока что ошейник должен оставаться на месте. – Она приложила руки к груди. – Боюсь, нас не представили. Как тебя зовут?

– Я – Волшебник первого ранга Зеддикус З’ул Зорандер. – Голос Зедда звучал угрожающе низко.

– А я – Аннелина Алдуррен, аббатиса сестер Света. – Ее улыбка стала теплее. – Ты можешь называть меня Энн. Все мои друзья меня так называют, Зедд.

Не сводя глаз с женщины, Зедд соскочил со стола.

– Мы не друзья. – Она отступила на шаг. – И ты будешь обращаться ко мне «волшебник Зорандер».

– Спокойнее, друг, – предостерег Натан. Зедд метнул на него такой взгляд, что пророк немедленно замолчал и выпрямился.

– Как пожелаешь, волшебник Зорандер, – пожала плечами женщина.

– Сними его немедленно. – Зедд постучал по ошейнику.

– Он останется. – Улыбка не покидала ее лица.

Зедд начал надвигаться на нее. Натан держался рядом, чтобы удержать его в случае чего. Не отрывая взгляда от аббатисы, Зедд вытянул руку в направлении Натана, и пророк, взмахнув руками, как пушинка отлетел к дальней стене комнаты.