Третье Правило Волшебника, или Защитники Паствы

– Вы можете говорить свободно, генерал. Я доверяю им охранять мой сон.

Генерал вздохнул.

– Магистр Рал, я приехал поговорить о королеве. Ричард так и думал. Он положил руки на стол.

– Я сожалею о случившемся, генерал. Опершись на стол, генерал наклонился к Ричарду:

– Да, я слышал о мрисвизах. И видел останки этих мерзких тварей на кольях у входа.

Ричард проглотил готовый сорваться с языка ответ, что, может, мрисвизы и твари, но вовсе не мерзкие. В конце концов, именно мрисвиз убил Катрин Лумхольц, когда та собиралась прирезать его, Ричарда. Но вряд ли генерал это поймет, поэтому он сказал совсем другое:

– Я глубоко сожалею, что ваша королева погибла под моим кровом.

Генерал отмахнулся:

– Я не об этом, магистр Рал. Я хотел сказать, что приехал из Кельтона к вам, потому что теперь, после смерти Катрин Лумхольц, у нас нет ни короля, ни королевы. Она была последней наследницей престола в роду, и ее внезапная смерть создала определенные сложности.

– Какого же рода? – Ричард старался держаться дружественного, но официального тона. – Ведь теперь вы входите в состав Д’Хары.

– Генерал поморщился:

– Да, мы получили документы о капитуляции. Но королева, правившая нами, мертва. Пока она была жива, она принимала решения, но теперь мы не знаем, что делать.

– Вы хотите сказать, что вам нужен новый король или королева? – нахмурился Ричард.

Генерал виновато пожал плечами:

– Такова наша традиция – возглавлять страну должен монарх. Пусть даже символически, поскольку теперь мы вошли в состав Д’Хары. Но без короля кельтонцы чувствуют себя кочевниками, без корней и... без всего, что их бы объединяло. Поскольку род Лумхольцев оборвался, любое из крупных семейств может захватить власть. Ни у кого из них нет права на трон, но его можно и завоевать. Таким образом, пустующий трон грозит нам гражданской войной.

– Понимаю... – протянул Ричард. – Но и вы должны понять, что в отношении того, что касается вашей капитуляции, не имеет значения, кто займет престол. Капитуляция безоговорочная.

– Не все так просто. Именно поэтому я и приехал к вам за помощью.

– Чем же я могу помочь?

Генерал потер подбородок.

– Видите ли, магистр Рал, королева Катрин сдала Кельтон Д’Харе, но она теперь мертва. До тех пор, пока у нас нет монарха, мы – ваши подданные. Однако, если одно из семейств захватит трон, новый сюзерен может иметь свои взгляды на это дело.

– Меня не интересуют ничьи взгляды. – Ричард постарался, чтобы в его голосе не прозвучала явная угроза. – Дело сделано.

Генерал нетерпеливо махнул рукой.

– Лично я считаю, что наше будущее связано с вами, магистр Рал. Но кто знает, какие мысли будут у тех, кто захватит трон? Откровенно говоря, я никогда бы не подумал, что Лумхольцы подпишут капитуляцию. Должно быть, вы прибегли к весьма веским аргументам, чтобы вразумить королеву. Многие из этих герцогов и герцогинь весьма способные политики, но отнюдь не всегда действуют в интересах народа. Герцогства практически суверенны, вассалы подчиняются лишь королю. Среди них есть и такие, кто вполне способен убедить кельтонцев слушаться воли монарха, а не Д’Хары, если пришедшее к власти семейство решит денонсировать капитуляцию. А результатом опять станет гражданская война. Я солдат и рассматриваю ситуацию с этой позиции. Солдатам меньше всего нравятся гражданские войны. У меня служат люди из разных герцогств. Гражданская война уничтожит единство армии, ослабит нас и сделает беззащитными перед настоящим врагом. Он замолчал.

– Продолжайте, я слушаю, – сказал Ричард.

– Еще раз повторю: как человек, понимающий необходимость единой власти, я полагаю, что будущее за вами, магистр Рал. И сейчас, пока трон Кельтона пустует, закон – это вы.

Генерал Болдуин перегнулся через стол и многозначительно понизил голос.

– А поскольку сейчас закон – это вы, то, если вы назначите королеву или короля, все разрешится. Понимаете, о чем я? Герцогства будут вынуждены подчиниться новому правителю и пойдут за вами, если такова будет воля монарха.

Ричард скривился.

– В вашем изложении это все больше напоминает какую-то игру, генерал. Передвинь эту фигуру туда, чтобы противник не мог занять вон то поле, и так далее.

Генерал пригладил усы.

– Сейчас ход ваш, магистр Рал. Ричард откинулся на спинку кресла.

– Я понимаю.

Он задумался, не зная, как поступить. Может, спросить генерала, какое из семейств будет лояльным? Нет, этого делать не стоит. Нельзя доверять человеку, которого первый раз видишь.