Время тянулось мучительно медленно. По ровному дыханию девочки Энн поняла, что Холли заснула. Бедный ребенок последнее время спал очень мало. Все они недосыпали, спеша опередить Джеганя, и очень устали.
Кто-то коснулся ее плеча, и Энн вскочила.
– Давайте-ка уйдем отсюда, – прошептал Зедд. Прижимая к себе Холли, она выскользнула из укрытия.
– Получилось?
У Зедда был более чем смущенный вид.
– Нет. Это все равно что разжигать огонь под водой.
Энн вцепилась в его балахон.
– Зедд, мы должны уничтожить чары!
Он озабоченно посмотрел на нее.
– Знаю. Но те, кто сплел этот узел, обладали Магией Ущерба. А я – только Магией Приращения. Я перепробовал все, что знаю и умею. Мне это не по силам. Прости.
– Я сама сплела световой кокон во Дворце!
– А я и не говорил, что не смог сплести кокон. Я не могу его зажечь. Во всяком случае, не здесь, в узле.
– Ты пытался зажечь его?! Ты спятил?!
– Отчаянный поступок, – пожал плечами Зедд. – У меня были кое-какие подозрения, поэтому я решил сначала проверить. И хорошо сделал, иначе мы были бы уверены, что все сработает. Но нет, не сработает. Кокон не распространится и не поглотит чары.
Энн понурилась.
– Ладно, по крайней мере, если кто-то войдет – искренне надеюсь, что это будет Джегань, – кокон убьет его. Потом они обнаружат щит, снимут его и получат хранилище в свое полное распоряжение.
– Это им дорого обойдется. Я тут им оставил кое-какие «сюрпризы» собственного изобретения. Это место – смертельная ловушка.
– И больше ничего сделать нельзя?
– Этот кокон достаточно велик, чтобы разрушить весь Дворец, только я не могу его запустить. Если сестры Тьмы, как ты говоришь, обладают Магией Ущерба, можно попросить одну из них зажечь для нас световой кокон.
Энн кивнула.
– Значит, мы сделали все, что могли. Будем надеяться, что твои штучки угробят Джеганя. Может, хоть нам и не удалось уничтожить Дворец, этого окажется достаточно. – Она взяла Холли за руку. – Нам надо уходить отсюда, малышка. Натан ждет. Мы должны сбежать, пока не приехал Джегань и нас не обнаружили сестры.
Глава 50
В лунном свете сверкнула сталь. Верна спряталась за скамейку. Кто-то из сестер сказал ей, что во Дворец недавно прибыли воины в алых плащах. Они хотели присоединиться в Имперскому Ордену, но сейчас, похоже, просто убивали все, что движется. Мимо пробежали двое солдат в алых плащах. Оттуда, где Верна перед этим заметила блеск стали, выскочил кто-то и уложил их на месте.
– Эти двое – Защитники Паствы, – услышала Верна женский голос, показавшийся ей знакомым. – Пошли, Эди.
Из тени появилась тоненькая фигурка. Женщина была вооружена мечом, но в распоряжении Верны была сила Хань. Решив рискнуть, она выпрямилась.
– Кто здесь? Назовитесь!
Меч в руке женщины мгновенно поднялся.
– А кто хочет знать?
Верна понадеялась, что не совершает ошибки. Среди местных женщин у нее было много подруг.
Однако на всякий случай она покрепче ухватила дакру.
– Верна Совентрин. Женщина в темноте помедлила.
– Верна? Сестра Верна?
– Да? А кто ты? – прошептала в ответ Верна.
– Кэлен Амнелл.
– Кэлен?! Не может быть! – Верна выскочила из-за скамейки и подбежала к ней. – Нет, может! – Она обняла Кэлен. – Ах, Кэлен, я так огорчилась, узнав, что тебя убили!
– Верна, ты и представить себе не можешь, как я рада видеть дружеское лицо!
– А кто это с тобой?
Старая колдунья подошла ближе.
– Много времени прошло, но я хорошо помню тебя, сестра Верна.
Верна уставилась на женщину, пытаясь сообразить, кто это.
– Прости, я тебя не узнаю.
– Я быть Эди. Я жила здесь некоторое время в молодости, пятьдесят лет назад.
Брови Верны взлетели вверх.
– Эди? Я помню Эди.
Верна не стала уточнять, что помнит Эди молодой и цветущей женщиной. Она давно усвоила, что такие вещи вслух не говорят. Для живущих за пределами Дворца время течет совсем иначе.
– Думаю, ты помнишь имя, но не узнаешь лица. Прошло очень много лет. – Эди обняла Верну. – Ты быть одной из тех, кого я помню. Ты была добра ко мне, когда я быть здесь.
– Верна, что происходит? – перебила их Кэлен. – Нас притащили сюда Защитники Паствы, и нам только что удалось удрать. Нам надо выбираться отсюда, но, похоже, здесь вовсю кипит сражение.
– Долгая история, и сейчас нет времени ее рассказывать. Я даже не уверена, что сама знаю все. Но ты права, нам надо немедленно бежать отсюда. Дворец захвачен сестрами Тьмы, и император Джегань со своим Имперским Орденом может появиться здесь в любую минуту. Я должна срочно вывести отсюда сестер Света. Пойдете с нами?