В центре восточного моста, который вел к Хагенскому лесу, полдесятка Защитников Паствы сцепились с примерно таким же количеством воинов Ордена. Ричард поднырнул под меч, сбросил солдата с моста в реку и проскочил в образовавшуюся брешь.
Позади, перекрывая звон мечей и крики людей, выла надвигающаяся световая волна. Ричард бежал с такой скоростью, что, казалось, ноги его не касаются земли. Кэлен не отставала. Она едва не наступала ему на пятки.
Едва они оказались на другом берегу, в городе, ночь внезапно взорвалась светом, пронзившим черное небо над Дворцом. Они нырнули за угол ближайшего здания и попытались перевести дух. Выглянув из-за угла, Ричард увидел режущий глаза свет, вырывающийся из всех окон Дворца, даже из тех, что были на самом верху башен. Казалось, лучи бьют даже сквозь швы каменной кладки.
– Ты можешь дальше бежать? – задыхаясь, спросил он.
– Я не хочу останавливаться, – с трудом выдохнула Кэлен. Часть города между Дворцом и полями Ричард знал хорошо.
Он провел Кэлен сквозь перепуганную толпу по узеньким улочкам и широким проспектам и вывел из Танимуры.
Не успели они подняться до середины холма, возвышавшегося над долиной, как сильный толчок почвы едва не сбил их с ног. Не оглядываясь, Ричард обхватил Кэлен рукой и нырнул с ней в неглубокую щель в скале. Взмокшие и задыхающиеся, они держались друг за друга, а земля вокруг сотрясалась.
Они высунули головы как раз вовремя, чтобы увидеть, как свет разрывает каменные башни и стены Дворца Пророков, словно они сделаны из бумаги. Казалось, разваливается весь остров Халзбанд. Обломки деревьев и куски дерна летели в разные стороны вперемешку с камнями. Ослепительная вспышка превратила ночь в жидкое пламя. В реке исчезла вода, и мосты тоже испарились, но город за пределами острова каким-то чудом стоял целый и невредимый.
Небо вспыхнуло от горизонта до горизонта. Осколки светового колокола над головой разлетались на многие мили. Ричард вспомнил: это был внешний щит, сквозь который он не мог пройти, пока носил Рада-Хань.
– Вот уж воистину Несущий смерть, – прошептала ошеломленная Кэлен. – Я и не подозревала, что ты умеешь делать такие вещи.
– Я тоже, – буркнул Ричард.
Воздушная волна ударила в холм и прокатилась по склону, вырывая с корнем траву. Они нырнули обратно в щель, и над их головами прокатилась волна песка и пыли.
Потом все стихло, и они осторожно выбрались наружу. Ночь вернулась, и во внезапной темноте Ричард почти ничего не мог разглядеть внизу, но знал и так – Дворца Пороков больше не существует.
– Ты все-таки сделал это, Ричард! – произнесла наконец Кэлен.
– Мы это сделали, – возразил он, глядя на мертвую черную дыру посреди городских огней.
– Я рада, что ты взял эту книгу. Мне хотелось бы знать, что там еще про тебя написано. – Лицо ее осветилось улыбкой. – Полагаю, Джегань здесь жить не будет.
– Да уж, вряд ли. Ты цела?
– Ага. И рада, что все закончилось.
– Боюсь, только началось. Пошли, сильфида отнесет нас в Эйдиндрил.
– Ты так и не сказал мне, что это за сильфида.
– Ты мне вряд ли поверишь. Лучше будет, если ты увидишь ее собственными глазами.
– Весьма впечатляюще, волшебник Зорандер, – произнесла Энн и отвернулась.
– Не моя работа, – хмыкнул Зедд.
Энн вытерла глаза, радуясь, что в темноте он не видит ее слез.
Усилием воли она заставила свой голос звучать как обычно.
– Может, факел поднесли и не вы, но вы потрудились, складывая костер. Весьма впечатляюще. Я видела, как световой кокон разносит вдребезги комнату, но это...
Он ласково коснулся ее плеча:
– Мне очень жаль, Энн...
– Ну, чему быть, того не миновать. Зедд слегка сжал ей плечо в знак того, что все понимает.
– Интересно, кто же поднес факел?
– Сестры Тьмы могут пользоваться Магией Ущерба. Возможно, одна из них случайно подожгла световой кокон.
Зедд уставился на нее в темноте.
– Случайно? – Он откинул голову и недоверчиво хмыкнул.
– А что же еще можно предположить, – вздохнув, ответила Энн.
– Да уж явно не простую случайность, осмелюсь заметить. Она услышала горделивую нотку в его голосе.
– Например? Он не обратил внимания на этот вопрос.
– Нужно найти Натана.
– Да. – Энн вспомнила о пророке и взяла Холли за руку. – Мы оставили его здесь. Должно быть, он где-то рядом.
Энн направилась к видневшимся в лунном свете холмам. Она видела людей, уходящих по северной дороге: экипаж и толпу народа, в основном верховых. Их было слишком много, чтобы она не могла их почувствовать. Это были ее сестры Света. Хвала Создателю! Им все же удалось спастись.