Пламя надежды

Он спрыгнул, попытался сориентироваться, но тщетно – скалы, дорога, все исчезло, и Глеб побрел наугад, даже не оглянувшись в сторону рухнувшего «Фалангера».

Вокруг стояла звонкая, ненатуральная тишина.

Сканеры импланта вычерчивали в сознании лишь тепловые контуры бесчисленных воронок, он сделал еще десяток шагов и внезапно остановился, заметив искореженную конструкцию ложемента.

– Ника!!!

Глеб рванулся вперед, схватился за изломанные амортизационные дуги, неимоверным усилием разжимая смятые элементы конструкции, и вдруг увидел ее лицо – землисто-серое, забрызганное кровью.

Он беззвучно взвыл, продираясь через искореженный металл.

Слезы катились по щекам Глеба.

Мир перед глазами темнел, а в небесах Варла разгоралось ослепительное сияние – это штурмовые носители «Мантикоры» входили в атмосферу, низвергая чудовищную огневую мощь на серв-машины, так и не сумевшие прорваться к городу.

Веки Ники внезапно дрогнули. Она открыла глаза, ее мутный, уже теряющий осмысленное выражение взгляд скользнул по чертам Глеба, губы слабо шевельнулись, и она выдохнула в последнем усилии:

– Запомни… меня… живой…

Эпилог

Система Элио. Месяц спустя после событий на Варле…

Адмирал Вербицкий и Глеб Дымов стояли подле огромного экрана, наблюдая, как вспышка гиперпространственного перехода вытолкнула в метрику трехмерного космоса многокилометровую сферическую конструкцию, прочно состыкованную с тремя техническими носителями.

Узел связи Земного Альянса.

– Ника мечтала о межзвездной компьютерной сети, которая объединит разрозненные колонии, вернет людям чувство единства, – произнес Глеб, наблюдая, как станция гиперсферных частот выходит на орбиту вокруг Элио. – Она уничтожила базы данных Альянса, но не смогла разрушить свою мечту. Она рисковала, использовав гиперпривод «Фантома» для слепого рывка, переместившего станцию в пустые секторы, недосягаемые для андроидов.

– Глеб, откуда ты узнал координаты той системы, где дрейфовал узел связи? – спросил Вербицкий. Он был потрясен, но не видом уникальной конструкции, не имеющей аналогов среди самых современных технологий, а острым осознанием тех возможностей, которые открывала перед возрождающейся цивилизацией станция гиперсферных частот. Пройдет немного времени, и разорванный, разобщенный мир Периферии утратит недосягаемость, люди, живущие на разных мирах, смогут общаться друг с другом, это даст толчок к возрождению межзвездной торговли, позволит многим планетам удержаться на краю пропасти, не сорваться в бездну регресса.

– Нейросенсорный контакт, – скупо ответил Глеб. – Ника передала мне огромный объем информации, как только мы встретились с ней. Как будто чувствовала…

– Не вини себя. Ты сделал все, что в человеческих силах.

Дымов угрюмо промолчал.

– Элианская эскадра блокировала систему Дикс-7, но планета, которую ты указал, пуста. Колониальный транспорт «Нобель» и четыре штурмовых корабля «Шквал» исчезли. На дне кратеров было обнаружено несколько шахт, но их исследование ничего нам не дало.

– Они не оставят своих попыток, – глухо напомнил Дымов.

– Какие у тебя планы, Глеб?

– Я вернусь на станцию «Мантикора». Буду искать этих тварей, пока не найду.

– Почему не флот?

– Я одиночка, – скупо ответил Глеб. – К тому же бывший офицер Альянса.

– На Элио эти фобии преодолены.

– Нет. Я трудно схожусь с людьми. Спасибо, адмирал, но «Мантикора» сейчас под угрозой. Я буду полезнее там. Но сначала мне нужно уладить личные дела.

– Да, понимаю. Мы выполнили твою просьбу. Сделали все, что в человеческих силах.

– Я могу забрать контейнер?

– Да. Он готов.

Глеб проводил взглядом технические носители, отстыковавшиеся от станции гиперсферных частот. Он думал сейчас о том, что в уникальных конструкциях узла связи воплотятся самые светлые, такие человечные мечты «Одиночки», не подозревая, что Ника дала людям больше, чем огромную станцию с ее невероятными техническими возможностями.

Она своим поступком открыла новую эпоху межзвездных коммуникаций, подарила людям то, что в скором времени назовут Сетью Интерстар.

* * *

Система Дарвин. Борт станции боевого терраформирования класса «Эдем».

Семь лепестков оранжерей сияли аурой возрожденной жизни.

Первые ростки генетически модифицированных деревьев, трав и кустарников, способных расти на безжизненных, загрязненных и радиоактивных почвах, робко пробивались к свету, расправляя первые клейкие листочки побегов.