Лили и Лилиан

Она пошатнулась, и Джимми встревоженно спросил:

– Мисс Монтегью, что с вами?

– Ничего… – прошептала она. – Не совсем оправилась после болезни.

– Не надо было вам выходить так рано на работу, – заботливо заметил Кольен, а Лилиан захотелось придушить его на месте.

– Спасибо, Джимми. – Она выдавила из себя улыбку. – Скажи, а статья уже вышла?

– Нет, обещали в четверговом номере.

Слова «надо скупить весь тираж и уничтожить его» замерли на губах Лилиан. Глупости.

Для паники нет никакой причины. Та злополучная фотография была сделана, когда она только приехала в Спринг-Бэй. Лилиан была уверена, что она там совершенно не похожа даже на саму себя, не говоря уже о другой женщине. Женщине из прошлой жизни.

– Мистер Гленфилд очень переживал из-за вас, – конфиденциальным тоном сообщил ей Джимми, желая таким нехитрым способом приободрить ее.

Лилиан невольно усмехнулась. Разве что-нибудь можно скрыть от этих любопытных глаз?

– Большое спасибо мистеру Гленфилду за его заботу, – пробормотала она. – Когда выйдет газета, обязательно раздобудь мне экземпляр, хорошо?

Джимми важно кивнул. Лилиан пошла к лестнице. Как она неосторожна! А ведь она подозревала, что та история с Джимми ничем хорошим для нее не закончится. Лучше было бы промолчать… Нет. Лилиан покачала головой, рассуждая сама с собой. В таком случае она предала бы мальчика, оставила бы его на растерзание хулиганам. Зло должно быть наказано, и как преподаватель она поступила совершенно верно, обратившись в полицию.

Но в твоих собственных интересах ты должна была сидеть на месте и не высовываться, упрекнула себя девушка. Однако на самом деле никакого раскаяния она не чувствовала. Лилиан настолько сжилась со своим вторым «я», что с каждым днем все сильнее отдалялась от своего прошлого существования…

– Лилиан!

Она обернулась. У подножия лестницы стоял Мэтью. В два счета он оказался рядом с ней.

Лилиан радостно улыбнулась. Как она могла так долго избегать его? Какое это счастье – любить…

– Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросил молодой человек.

Лилиан видела, что ему не терпится обнять ее, но, конечно, в школе это было невозможно.

– Хорошо, – сказала она.

– Я ужасно по тебе соскучился, – прошептал он, наклонившись к Лилиан.

Она покачала головой, призывая его к осторожности.

– Я смогу увидеть тебя сегодня вечером?

Страшно было представить себе, что он сделает, если она откажет ему.

– Да, – кивнула Лилиан. – Обязательно.

– Тогда я зайду около восьми.

– Я буду ждать. А сейчас мне пора.

Лилиан стала подниматься дальше, чувствуя на себе пристальный взгляд Мэтью. Он же, проводив ее глазами, вприпрыжку спустился вниз.

Он был настолько взволновал, что не заметил Люсинду Близард, которая уже открыла рот, чтобы поздороваться с ним. Миссис Близард растерянно смотрела ему вслед, будучи не в состоянии понять, что именно в разговоре с преподавателем математики привело директора в такое волнение.

– А ты знаешь, что скоро станешь звездой? спросил Мэтью, когда они с Лилиан вышли из общежития.

– Ты насчет статьи в «Аризонском вестнике»? – уточнила она.

– Да.

– Кольен мне все рассказал.

– Ох уж этот Джимми, – шутливо нахмурился Мэтью. – Похоже, что он теперь один из самых преданных твоих поклонников.

– Неудивительно, – усмехнулась Лилиан. – Если бы не я, его красивая физиономия пострадала бы гораздо сильнее.

– Красивая? – возмутился Мэтью. – Ты находишь Кольена красивым?

Он обхватил Лилиан за плечи и закружил на месте.

– Отпусти! – воскликнула она, смеясь, – что подумают люди?

– Мне плевать, что они подумают! Пусть весь город знает, что я безумно влюблен!

Мэтью осекся. Он еще не признавался Лилиан в любви. Вправе ли он торопиться? В конце концов, она совсем недавно позволила ему быть рядом с ней…

– Не разбрасывайся такими словами, Мэтью, – грустно произнесла девушка.

– Ты считаешь, я не уверен в себе? – с вызовом спросил он.

– Дело не в этом. – Лилиан отвернулась и наморщила лоб, подбирая нужные слова. – Иногда мы ошибаемся, сами того не зная. Думаем, что это нечто реальное, настоящее, а на самом деле просто обманываем себя.

– Я понимаю… – пробормотал Мэтью.

Порыв сильного ветра заставил его поднять воротник пальто. Внезапно ему показалось, что этот ветер вот-вот разлучит его с Лилиан.

– В моей жизни уже был самообман, – решительно сказал он, пытаясь удержать ее подле себя. – Я знаю, что это такое. То, что происходит между нами, совсем другое.