Долина Молчания

     —Действуй энергичнее, и ты сможешь победить, а не бухаться в грязь. Давайте закончим занятия стрельбой из лука, и на сегодня хватит.

     Не успели женщины облегченно вздохнуть, чувствуя, что занятия подходят к концу, как Мойра подняла руку.

     — Я еще не состязалась с Кэрой в рукопашном бою. Самое интересное оставила на закуску. Чтобы уйти с поля настоящим победителем.

     — Самоуверенно. Мне это нравится. — Шлепая по грязи, к ним подошла Блэр. — Производство оружия потихоньку налаживается, — добавила она. — Мы немного ускорили процесс. — Она запрокинула голову. — Знаешь, так приятно побыть под дождем после пары часов, проведенных у наковальни и горна. Ну, и какой тут счет?

     — Мойра расправилась со всеми, кто принял вызов, — на мечах и в рукопашной. Остался поединок с Кэрой, а потом стрельба из лука.

     — Неплохо. Я могу отвести остальных к мишеням, пока вы здесь закончите.

     Услышав эти слова, женщины громко запротестовали — все хотели посмотреть последнюю схватку.

     —Кровожадные, — одобрительно кивнула Блэр. — Это мне тоже нравится. Итак, дамы, освободите им место. На кого ставишь? — шепнула она Гленне, когда соперницы приняли боевую стойку.

     — Мойра азартна и жаждет выиграть. И сегодня уже побеждала. Ставлю на нее.

     — А я выбираю Кэру. Она хитрая и не боится пропустить удар. Смотри, — указала Гленна, когда Кэра упала лицом в грязь, но тут же вскочила и бросилась в атаку.

     Кэра сделала обманное движение, в последнее мгновение повернулась вокруг свой оси и ударила Мойру ногой в корпус. Удар отбросил королеву назад, но она сумела удержаться на ногах и уклониться от следующей атаки. Перейдя в наступление, она бросила Кэру через плечо, но, повернувшись, увидела, что та вовсе не лежит на земле. Оттолкнувшись руками, она ударила Мойру обеими ногами, повалив в грязь.

     Мойра быстро поднялась; глаза ее сверкнули.

     — Ага. Я вижу, что твоя репутация — не вымысел.

     — Я собираюсь выиграть приз. — Присев, Кэра начала двигаться по кругу. — Берегитесь.

     — Давай.

     —Хорошая драка, — прокомментировала Блэр, наблюдая за мельканием рук и ног. — Кэра, держи руки выше!

     И тут же локоть Гленны вонзился ей в бок.

     —Эй, только без подсказок с галерки.

     Гленна улыбалась, и не просто потому, что это был хороший поединок, — остальные женщины кричали вовсю и давали советы.

     Они стали командой.

     Мойра упала на спину и «ножницами» выбила почву из-под ног Кэры. Но когда она перекатилась, чтобы прижать соперницу к земле, Кэра стремительно перебросила ее через голову.

     Под сочувственные вздохи женщин Мойра со всего размаху ударилась о землю. Встать она не успела — Кэра уже сидела на ней верхом, прижав локоть к горлу, а кулак к сердцу.

     —Вы мертвы.

     —Да, черт бы меня побрал! Слезай, ради бога, ты раздавишь мне легкие.

     Задыхаясь, она пыталась поднять свое еще дрожащее тело с земли. Кэра соскользнула с нее и уселась рядом, прямо в грязь. Они тяжело дышали, разглядывая друг друга.

     — Ты настоящая стерва в драке, — через некоторое время произнесла Мойра.

     — И вы тоже — при всем уважении, миледи. У меня синяк на синяке, а сверху еще синяк.

     Мойра тыльной стороной ладони стерла с лица грязь.

     — Я была уставшей.

     — Это правда, но я справлюсь с вами и тогда, когда вы будете полны сил.

     — Думаю, ты права. Ты выиграла приз, Кэра, в честной борьбе. Я горжусь, что уступила тебе.

     Она пожала руку Кэры, затем высоко подняла ее.

     —Вот победитель в рукопашной!

     Все бросились поздравлять Кэру и — как это принято у женщин — обниматься. Но когда победительница протянула руку, чтобы помочь Мойре подняться, та отказалась.

     —Я посижу еще минутку, отдышусь. Иди, бери свой лук. Тут уж ни тебе, ни другим со мной не потягаться.

     — Мы и за тысячу лет не научимся так стрелять. Ваше величество?

     — Да? Боже, я теперь неделю не смогу сидеть, — пробормотала Мойра, потирая бедро.

     — Я еще никогда так не гордилась свой королевой.

     Мойра улыбнулась, прислушиваясь к себе. Ее взгляд скользнул вверх, туда, где вчера вечером она стояла с Кианом.

     Он и теперь стоял там — в полумраке, под дождем — и смотрел на нее. Даже на таком расстоянии Мойра чувствовала его силу, его обаяние — такие, каких не было ни у одного мужчины.