Грешники Святого города

— Чего ты от меня хочешь?

Голос Джафримеля прозвучал на удивление хрипло и грубо. Может быть, от злости.

В горле у меня стоял ком, и для ответа мне пришлось несколько раз сглотнуть.

— Совсем немного, — произнесла я наконец. — Объясни мне, что происходит. Прекрати применять силу, когда я тебе не подчиняюсь. И ради всего хорошего, что между нами было, перестань быть таким… таким…

— Бесчеловечным? Это слово годится? — В его голосе прозвучала безмерная грусть. — Сколько раз тебе повторять, что я действовал и впредь буду действовать в интересах твоей безопасности? Я не собираюсь забивать тебе голову мелочами. Делай то, что я говорю, Данте, только и всего. Не усложняй себе жизнь.

«Делай то, что я говорю. А не то ты задашь мне трепку, как сводник своей любимой шлюхе».

— Не ищи Еву, — попросила я. Голос мой прозвучал приглушенно, поскольку я прикрыла рот рукой. — Пожалуйста. Если я хоть что-то для тебя значу, оставь ее в покое.

«Я буду слушаться тебя, Джаф, только оставь в покое дочь Дорин. Если надо причинить боль — лучше мне, а не ей».

— Данте, я не могу допустить, чтобы ты оказалась причастной к этому обреченному мятежу. Андрогин молода, она не победит. А я не могу позволить тебе стать жертвой ее глупости.

Меня душило негодование, но я перевела дыхание и начала сначала.

— Так никто и не требует, чтобы ты объявил себя ее сторонником. Можешь делать вид, будто ищешь ее по всему миру, — главное, чтобы ты ее не нашел. Мы будем искать Еву, Джаф, но не слишком рьяно. А через семь лет истечет срок контракта, и мы освободимся…

Его голос выстудил комнату и заставил съежиться сам воздух.

— На какую свободу от Князя ты можешь рассчитывать, пока четверо беглецов не схвачены и не предстали перед его судом? Если выбирать между ними и нами, то либо они умрут, либо мы. И если Ева мольбами или обманом сумела затуманить тебе рассудок, я должен спасти тебя от самой себя.

И снова молчание. Вой усилившегося ветра, солнце, тонущее за дугой горизонта. Ночь распахнула объятия, чтобы заключить в них древнюю пустыню и старинный город.

— Итак, ты решил спасать меня от себя самой, причиняя мне боль, если я не послушаюсь?

Я сухо сглотнула и напряглась, ожидая взрыва.

— Прости. Наверное, я глупец. — Вот уж чудо, достойное занесения на скрижали: в его голосе явно слышалось сожаление. — Я не хотел причинять тебе боль, но меня выводит из себя, когда ты отказываешься слышать, видеть и понимать. Когда беглецы предстанут перед судом Люцифера, можешь потребовать от меня любого покаяния. А до тех пор идет война. Или мы, или они. И я не допущу, чтобы проиграли мы.

— Нет, Тьерс Джафримель. — На сей раз мой голос звучал печально. — Это не выбор «мы или они». Это твой выбор — я или Люцифер. — Я старалась подавить горький смешок, но он все равно вырвался наружу. — Боюсь, я знаю, кого ты выберешь.

— Думай что хочешь, дело твое, — ответил он и встал. Кровать скрипнула, освободившись от его веса. — Когда все закончится, тебе придется извиниться за это обвинение.

«Возможно, я извинюсь, если к тому времени мы разберемся во всем. Если останется время после того, как выясним, что происходит с Гейб и что готовит для нас Люцифер».

Я хотела выругаться, но не успела: Джафримель закрыл за собой дверь спальни. Левой рукой сжимая ножны, а правой — рукоять катаны, я пыталась сосредоточиться и привести мысли в порядок. Слезы уже высохли, глаза были горячими и сухими, как простиравшаяся вокруг песчаная пустыня.

Глава 6

Я терпеть не могу перелеты, и недавний опыт, связанный с воздушным транспортом, не добавил мне любви к самолетам. Поэтому я испытала огромное облегчение, ступив на бетонный пол аэропорта под знакомым куполом из кремнепласта и набрав полные легкие здешнего воздуха — густого, с резким химическим привкусом. Меня приветствовало холодное радиоактивное свечение энергии Сент-Сити.

«Черт побери, как хорошо дома».

Эта мысль была неожиданной: никогда раньше я не воспринимала это место как дом. И не чувствовала себя здесь как дома.

Лукас подтолкнул меня сзади. Леандр вздыхал, словно снимал петлю с шеи.

— Проклятый транспорт, — пробормотал некромант.

Я почувствовала тайное удовлетворение оттого, что не одинока в своей клаустрофобии. Хотя бы один член нашей маленькой команды тоже от нее страдает.

Оглянувшись через плечо, я увидела Джафримеля, беседующего с Маккинли. Последний объявился в аэропорту Каира в полночь, вместе с Тиенсом. Нихтврен помогал Ванну выполнить задание Джафримеля, и одетый в черное агент Хеллесвранта взошел на борт вместе с нами. Мне это не понравилось. Этот человек — если Маккинли, как и Ванна, можно назвать человеком — меня нервировал.