Под знаменем пророчества

— Стой на месте! — рявкнул очнувшийся капитан и выпустил в сторону врага несколько стрел Эльронда.

Атака мага заставила Двухголовых отступить, вжимаясь в землю. Огонь не нанёс им видимого вреда, бессильно стекая по панцирям, но что-то им всё же не нравилось. И пока маг соображал, что делать дальше, в бой вступил забытый Глаз. Внутри него замельтешил рой искр, раздался треск, и в сторону людей полетело нечто незримое, оставляющее за собой след из подрагивающего воздуха.

Их обоих спас солдат. Изловчившись, он ухватил капитана за руку и рванул на себя, заваливаясь на мостовую. Они ещё падали, когда совсем рядом, точно от удара невидимого молота, брызнули осколки камня.

— Стреляй, раздери тебя мархуз! — льер Торк откатился в сторону и принялся шептать заклинание, составляя его буквально на ходу. Через мгновение поток воздуха подхватил чары боевого мага и унёс в сторону склада… А чародею пришлось укрываться за щитом Воздуха.

Справа устроился рядовой, огнём отгоняя Двухголовых, и у него получалось очень неплохо. Одного монстра удалось ранить в голову, и он теперь кружился на месте, мешая остальным. Устыдившийся собственной неуклюжести, маг ловко влепил в центр Глаза молнию, не жалея Силы. Летающего монстра буквально разорвало на куски, забрызгав все вокруг кровью.

— Ха! — азартно воскликнул Торк, поднимаясь на ноги. Эта битва начала ему нравиться! Следующая молния сорвала со спины Двухголового кусок панциря, и в незащищённое тело тут же попал из метателя солдат. Из четырёх монстров осталось всего двое, одного из которых осталось просто добить. Хорошо!

— Лопни моя задница! — вдруг застонал рядовой, перенеся огонь далеко вперёд. Из-за домов выплыли ещё два Глаза и выбежала пятёрка Двухголовых. Маг беззвучно выругался и тремя яростными ударами добил оставшихся монстров.

— Надо отступать! — тронув рядового за плечо, сказал Торк. — Здесь не пройти! Мы просто увязнем в потоке этих тварей…

Их выручил пришедший на подмогу голем. Шестиногое творение магов-артефакторов стремительно возникло позади чудовищ, и первыми же выстрелами из наплечных кристаллов уничтожило оба Глаза. Пока Двухголовые пытались повернуться к новому врагу, голем одним прыжком ворвался в их ряды, проламывая панцири ударами бронированных ног и отсекая конечности кривыми мечами. За какую-то минуту путь был расчищен.

Приказав следовать за собой, льер Торк заспешил к складу. Помощь пришла вовремя, вот только никакой радости маг не испытывал. Похоже, на Гамзар опускалась Тьма, и впереди их ждали гораздо более серьёзные испытания.

Глава 21

Нолд вряд ли можно назвать миролюбивым государством. Нет конечно же политики говорят о дружелюбии ко всему белому свету, а газеты до небес превозносят несущие радость и счастье полки, но… умеющий слышать да услышит, ведь так? Нолд силён и агрессивен; деньгами, магией и клинками солдат он всюду насаждает свою волю и своё видение окружающего мира. Красивые слова о всеобщем благоденствии следует оставить слепцам и продажным мерзавцам, готовым пойти на всё ради подачки или одной только похвалы от «светоча свободы». И нет в таком положении вещей ничего ужасного или сокрушающего основы бытия. Таково право сильного, и Нолд в своём праве! Если же кому-то что-то не нравится, то кто мешает сделать свою страну такой же могущественной? Тогда и она будет задавать тон в мировой политике. Пока же остаётся терпеть или… сражаться!

Вот только не стоит забывать, что сильных не любят, а слабых презирают, и не найти золотой середины. Сильным быть непросто, ведь нельзя выйти из гонки за лидерство. В соревнованиях между государствами разменной монетой всегда будет кровь, и, дав слабину сегодня, завтра придётся платить втрое больше. Правителям Нолда эти законы известны едва ли не лучше всех прочих!

Пираты со Змеиного архипелага осмелились не только напасть на военный корабль Республики магов, но и ухитрились его потопить. Этим Нолду нанесли унизительную пощёчину, на которую следовало ответить всесокрушающим ударом. Забавный зверёк, покусывающий конкурентов островной Республики на море, вдруг больно цапнул самодовольного наблюдателя… Что дальше, начнёт грабить уже и нолдских торговцев?! У вдруг заматеревшего зверя стоило вырвать ядовитые зубы, пока не стало слишком поздно.

Первая воздушная эскадра стала карающим мечом Нолда, выжигая ростки опасной крамолы в пиратском гнезде. Флот боевых пузырей проходил от острова к острову, громя поселения, укромные гавани, верфи и склады припасов. Ни один, даже самый лучший корабль островной Республики, не мог сравниться в стоимости с потерями пиратских кланов. Урок должен быть жестоким и накрепко врезаться в память!