Шарада Шекспира

С тех пор как они виделись в последний раз, Гром раздобрел, обрюзг. Годы берут свое. Он любезно принял Всеслава в своем новом офисе.

- Рад пожать тебе руку, старина, - искренне сказал он. - Прекрасно выглядишь! Не то что я. Выпьем за встречу?

Секретарша принесла коньяк и закуску.

- У меня к вам странный вопрос, - понизил голос сыщик. - Дениса Матвеева помните?

Громов изменился в лице, поставил рюмку с коньяком обратно на стол.

- Ты меня не пугай, парень. Мертвые не воскресают!

- Вы видели труп Матвеева? - гнул свое Смирнов. - Сами, своими глазами?

- Конечно… я такие вещи на самотек не пускаю. Изыскал возможность и убедился, что господин Матвеев мертв. Его тело кремировали, по завещанию.

- Он оставил завещание?

- Представь, да! Собачий клуб «Звезда» достался какой-то инструкторше, а дача в Мамонтовке… запамятовал кому. Какая разница? Ты что, претендуешь на часть наследства? - усмехнулся Громов.

- Боже упаси! Значит, вы видели тело Матвеева в гробу?

- В морге.

- Вы уверены, что то был именно он?

- Разумеется. Я прекрасно знал Дениса Аркадьевича лично и, как ты понимаешь, не мог ошибиться. А что случилось-то?

- Да так… появились кое-какие сомнения.

Громов залпом выпил коньяк, налил себе еще.

- Шутишь?! - растерялся он. - Хотя… господин Матвеев - настоящий оборотень. Я, пожалуй, не очень удивился бы. Ты его дневники уничтожил?

- Обижаете, - вздохнул сыщик. - Я свое слово привык держать. На том стою! Спалил все, до последней странички. Разве что Матвеев имел дубликат.

Громов замахал на него руками, побагровел, задышал, как паровоз.

- Бога побойся, Смирнов! Какой дубликат? Откуда? Такие вещи существуют в единственном экземпляре. За эти годы бумаги, будь они прокляты, уже выплыли бы. Там ведь столько компромата!

- Что-то вы Бога часто поминаете, - заметил сыщик. - К чему бы это?

- Так ведь о душе пора позаботиться. Денег я заработал немерено, пришла пора каяться да молиться.

- Не рановато?

- Дня своего судного никто не ведает…

Глава 22

Свеча догорела, и Ева оказалась в кромешной тьме.

Она потеряла счет времени. Бредовый сон, в который она погрузилась, напившись из плошки, кишел призраками и чудовищами. Гремящие кандалами безумцы водили вокруг нее страшный хоровод, сливающийся в непрерывное вращение зловещего колеса… сверху, из мрака, нависало то лицо Кристофера с ножом во лбу, то ухмыляющийся оскал Потрошителя… то синее, с зияющими провалами глаз, обличье Дениса… И вдруг выплывало из этого фантасмагорического хаоса лицо палача в черном колпаке, а вот уже это был не палач, а демон преисподней в развевающихся с шелестом адских одеждах…

- Это Колесо Смерти… - шептал он, показывая куда-то назад, в клубящуюся бездну.

Ева то засыпала, то просыпалась. Явь была немногим лучше - холод, голод и страх, терзающие душу и тело. Железное кольцо натерло руку, кожа под ним болела.

Ум устал метаться в поисках выхода, смирился. Темнота наполнилась приглушенными звуками. Или они рождались в ее воспаленном сознании? Еве казалось, что по углам раздается едва различимый невнятный шепот. Кто-то шептал и шептал, не переставая. К шепоту присоединялись подозрительные шорохи. Ева гнала от себя мысли о крысах. Где-то страшно далеко прокатывался странный гул - будто бы ворочался в земных глубинах огромный зверь, ворчал и вздыхал.

Ева перестала гадать, где она находится - в каком-то московском подвале, в подземной темнице Тауэра или в плену собственных галлюцинаций. Любые предложения приводили ее в ужас. Проблески сознания сменялись тревожным забытьем. В очередной раз открыв глаза, не отдавая себе отчета, где она, в жутких лабиринтах сна или не менее жуткой реальности, Ева увидела темный силуэт. Это было призрачное существо, которое склонилось над ней: бесформенный балахон, а вместо лица - черный колпак. Оно медленно, плавным движением вытащило из складок своего одеяния нож с длинным блестящим лезвием и поднесло его к шее Евы.

Крик застрял у нее в сведенном судорогой горле, тело оцепенело…

- Колесо Смерти делает последний оборот, - прошелестело существо. - Ты за все заплатишь!

Острие ножа заскользило у Евы под подбородком, царапая кожу.

- Умереть легко - это большое благо, которого заслуживают избранные! - шептал призрак. - Такие грязные твари, как ты, будут подыхать мучительно долго… долго… Чтобы своими страданиями искупить содеянное. Я помогу тебе, дитя порока, кровью смыть прегрешения. Ах-ха-ха-ха! Ха-ха-ха! Ха… ха… Тебе повезло.