Второе правило волшебника, или Камень Слёз

Зедд сердито одернул балахон.

– Такой роскоши, как время на размышление, у меня не было. На нас напал скрийлинг. И если бы я оставил Камень там…

– Скрийлинг! – Эди резко повернулась к нему. – Да ты просто мешок с хорошими новостями, старик! – Она ткнула его пальцем в грудь. – Это не оправдание! Тебе нельзя было…

– Чего нельзя? Нельзя брать Камень? Лучше бы его взял скрийлинг, это ты хочешь сказать?

– Скрийлинги быть просто убийцами. Им не быть дела до Камня.

– Ты в этом настолько уверена, что согласилась бы рискнуть? Рискнуть всем? А если бы ты ошиблась? Пусть Владетель забирает Камень и делает с ним все, что сочтет нужным? Ты настолько в этом уверена?

Эди нахмурилась и опустила руку.

– Нет… Наверное, нет. Все может быть так, как ты говоришь. Быть такая возможность, что скрийлинг забрать Камень. Не исключено, что ты сделал единственно возможную вещь. Но отдать Камень маленькой девочке!..

– А куда мне еще было его девать? К себе в карман? В карман волшебнику, где Владетель найдет его моментально? А, наверное, ты считаешь, что я должен был спрятать его в укромном и только мне одному известном месте? Чтобы слуги Владетеля добрались бы до меня, развязали мне язык, а потом пошли и преспокойно забрали его?

Эди, пробормотав проклятие, скрестила руки на груди, но потом слегка успокоилась.

– Ну… может быть…

– Никаких «может быть»! У меня не было выбора. Это был жест отчаяния. Я сделал единственное, что было возможно в таких обстоятельствах.

– Ты прав, волшебник, – устало вздохнула Эди. – Ты сделал все, что мог. – Она зябко повела плечами. – Все равно это быть глупо, – добавила она со вздохом. – Сядь. – Она мягко толкнула его на стул. – Я хочу тебе кое-что показать.

Зедд сел, а Эди, прихрамывая, подошла к полке.

– Я бы с радостью сделал что-то другое, – виновато сказал он ей в спину, – но ничего другого не оставалось.

– Я знаю, – кивнула на ходу Эди. – Говоришь, скрийлинг? – Зедд подтвердил. – Ты уверен? – Зедд изогнул бровь. – Нуда, конечно же, ты уверен. – Она нахмурилась, размышляя. – Скрийлинги быть убийцами на службе у Владетеля. Они служат верно и очень опасны, но не слишком умны. Им нужно ткнуть пальцем в того, кого надо найти. Они плохо ориентируются в нашем мире. Откуда Владетель знал, где ты быть? Откуда скрийлинг знал, где тебя искать? И знал, что именно ты быть тот, за кем он послан?

– Понятия не имею, – пожал плечами Зедд. – Я был в том месте, где Даркен Рал пытался открыть шкатулки. Но уже прошло время. Никто не мог знать, что я все еще там.

– И ты убил скрийлинга?

– Да.

– Это быть хорошо. Владетель не станет посылать другого после того, как ты доказал, что способен с ними справляться.

– Тоже мне утешение! Матрин Галин был послан, чтобы убрать с дороги тебя, а скрийлинг – меня. Ты права: Владетель не станет натравливать на меня еще одного скрийлинга. Он натравит кого-нибудь посерьезнее.

– Если он действительно быть посланным за тобой. – Эди оттянула нижнюю губу и пробурчала что-то себе под нос. – Так где ты нашел Камень?

– Рядом со шкатулкой, которая была открыта.

– А где появился скрийлинг?

– В том же помещении.

Эди сокрушенно покачала головой.

– Похоже, скрийлинг и впрямь был послан за Камнем, как ни бессмысленно это звучит. И я не пойму, как он тебя нашел, – добавила она, роясь на полке. – Что-то должно было его направлять.

Наконец она нашла то, что искала, и положила на стол небольшую – размером с куриное яйцо – круглую косточку, покрытую коричневатым налетом. Это была искусно вырезанная морда какой-то твари, чей жуткий взгляд, казалось, всегда был обращен на тебя, как ни поверни талисман. Кость, несомненно, была очень древней.

Зедд взвесил талисман на ладони и обнаружил, что он тяжелее, чем можно было подумать.

– Что это?

– Его дала мне одна колдунья. Когда я пришла к ней, она быть при смерти. Она спросила, знаю ли я, что такое скрин. Я ответила – да. Она облегченно вздохнула и сказала такое, отчего у меня по коже пробежали мурашки. Она сказала, что ждала меня, поскольку так ей было велено в пророчестве. Она вложила этот талисман мне в руку и добавила, что он сделан из кости скрина. – Эди показала на груду костей в углу. – Скрин встретился мне в проходе, и я с ним сразилась. Все его кости здесь. А череп стоит на полке. Тот, что упал, я уже говорила. – Эди понизила голос. – Колдунья сказала, что владеть этой вещью могут лишь посвященные. С помощью древней магии ее сделал в далеком прошлом один могущественный волшебник. Сделал потому, что так было велено пророчествами, и быть может, сам Создатель направлял его руку. Колдунья говорила, что это самый могущественный талисман, которого когда-либо касалась моя рука. Силу, заключенную в нем, не в состоянии постичь человеческий разум. Он сделан из кости скрина и из силы скрина. Она говорила, что он понадобится людям, когда завеса быть порвана. Я спросила, как он попал к ней и как пробудить его магию, но радость, вызванная моим приходом, отняла у старухи последние силы, и она сказала, что нуждается в отдыхе. Она велела мне прийти на следующий день, и тогда она расскажет мне все, что знает. Но когда я пришла наутро, она уже умерла. – Эди многозначительно посмотрела на Зедда. – Чересчур вовремя, подумалось мне еще тогда.