Второе правило волшебника, или Камень Слёз

Сестра Верна вошла. Энн поднялась ей навстречу. Она любила Верну, и ей претило то, что она должна сделать. Но времени не оставалось. Энн готовилась к этому несколько столетий, и вот теперь все ускользает у нее из рук. Она не властна над временем, она не управляет событиями. Мир – на краю гибели.

– Аббатиса Аннелина, – поклонилась Верна.

– Присядь, пожалуйста, Верна. Давненько мы не виделись.

Верна придвинула стул к столу и села напротив аббатисы, гордо выпрямив спину и сложив руки на коленях.

– Как любезно с вашей стороны, что вы смогли уделить мне свое драгоценное время.

Энн едва не улыбнулась. Едва. «Благодарю тебя, о Создатель, что ты направил ее ко мне, когда она в раздраженном состоянии. Хоть моя задача от этого и не станет менее обременительной, но по крайней мере мне легче будет выполнить ее».

– Я была занята.

– Я тоже, – огрызнулась Верна. – Последние двадцать с чем-то лет.

– Похоже, недостаточно занята. У нас, кажется, сложности с мальчиком, которого ты привела. А его необходимо было воспитать до приезда во Дворец Пророков.

Кровь прилила к лицу Верны.

– Если бы вы не запретили мне применять силу, я бы так и сделала.

– О? Неужели ты настолько слаба, Верна, что не способна выполнить возложенное на тебя задание при столь незначительных ограничениях? Паша, ничтожная послушница, кажется, при тех же условиях добилась большего.

– Вы так думаете? Вы полагаете, он управляем?

– С тех пор, как им занимается Паша, он никого не убил.

– Думаю, мне кое-что известно о Ричарде, – жестко сказала Верна. – И я советовала бы аббатисе не быть столь уверенной.

Энн начала перекладывать лежащие на столе бумаги, сделав вид, что внимательно изучает их, хотя на самом деле не могла прочесть ни слова.

– Я приму твой совет к сведению. Спасибо, что зашла, Верна.

– Я еще не закончила! Я еще даже не начинала!

Энн медленно подняла глаза.

– Если ты снова повысишь на меня голос, Верна, то на этом все и закончится.

– Пожалуйста, простите меня, аббатиса Аннелина, но существуют весьма важные вещи, о которых я непременно должна сказать.

Энн вздохнула, делая вид, что ее терпение на исходе.

– Хорошо, хорошо, тогда ближе к делу. У меня еще много работы. – Сложив руки на столе, она отрешенно посмотрела на Верну. – Говори.

– Ричард вырос со своим дедом…

– Рада за него.

Верна помолчала, раздраженная, что ее прервали.

– Его дед – волшебник. Волшебник первого ранга. И он хотел сам обучать Ричарда.

– Что ж, теперь его обучением занимаемся мы. Это все?

Верна широко раскрыла глаза.

– Вряд ли мне необходимо напоминать аббатисе, что это прямое нарушение перемирия – забирать мальчика у волшебника, который занимается его обучением. Мне было сказано, что в Новом мире не осталось волшебников, чтобы обучать мальчиков. Меня обманули. Меня использовали. Мы похищали детишек. И ты вынудила меня участвовать в этом.

Энн снисходительно улыбнулась:

– Мы служим Создателю, сестра, и наш долг – помочь всем достичь жизни вечной в сиянии Его славы. Так что же в сравнении с нашим долгом перед Создателем это перемирие с волшебниками-язычниками?

Верна потеряла дар речи.

«О Создатель, мне так нравится эта женщина! Пожалуйста, дай мне силы сломить ее».

Натан добавил свою снежинку, теперь она должна добавить свою.

– Меня послали на охоту, длившуюся двадцать лет, и я даже не знала, по какой причине. Меня обманули, две мои подруги погибли, одна – от моей руки. Мне запретили пользоваться силой, чтобы выполнить долг…

– Ты что, думаешь, я запретила тебе прибегать к силе из простого каприза? Тебя это беспокоит, Верна? Хорошо, раз так, раз ты так желаешь знать причину моего приказа, я тебе объясню. Я сделала это, чтобы спасти твою жизнь.

Верна насторожилась:

– Если я не совсем забыла уроки в архивах, существует лишь одна причина, по которой подобное ограничение сохраняет мне жизнь.

Энн мысленно улыбнулась. Берне хотелось это услышать. Ну что ж…

– Совершенно верно. Ричард владеет Магией Ущерба.

– И ты это знала?! Ты надела ошейник на человека, владеющего Магией Ущерба? Пошла на такой риск? Заставила притащить его сюда, во Дворец? – Верна всплеснула руками и наклонилась к аббатисе. – Но почему?!

Энн стойко выдержала ее взгляд.

– Потому что во Дворце есть сестры Тьмы.

Верна и бровью не повела. Она знала. Или по крайней мере подозревала.