Черная жемчужина императора

- Непохоже.

- То-то и оно. Убийство Стеллы, как ни крути, не имеет отношения к Ермолаевой. Скорее следует искать причины внутри этой противоречивой четверки, - Ростовцев, Эрман, Треусов, Журбина. Две подруги-лесбиянки собираются подцепить двух мужчин-бизнесменов. Наверняка, у их кавалеров тоже есть «второе дно». Кто-то из четверых убил Стеллу…

- Ростовцев! - убежденно произнесла Ева. - Он жил в Китае и на Дальнем Востоке, у него Лика видела рукавные стрелы. Лекарство, которое выпила Стелла, тоже давал он. Ножнички с застрявшим волосом оказались в кармане его пиджака. И шоу «самураев», демонстрирующих боевой стиль Дракона, он заказал неспроста. Все сходится!

- Кроме мотива. Какой резон Альберту избавляться от Стеллы? К нему она никаких претензий не имела.

- Мотив найдется! Мы пока ничего не знаем о Ростовцеве. Стелла и его могла шантажировать… а когда она явилась в ресторан, Альберт Юрьевич воспользовался моментом, - отправил на тот свет скандальную бабенку и перевел стрелки на других.

- Зачем же он положил ножницы в свой карман? - не согласился Всеслав. - Мог, как истинный джентльмен, подсунуть в сумочку одной из дам. И вообще к чему Ростовцеву этот шум? У него есть возможности обставить убийство так, чтобы комар носа не подточил. И уж ни в коем случае не стал бы Альберт Юрьевич отрезать у жертвы волосы, - ведь этим он прямо указывает на себя.

- Ничего подобного! Думаешь, хоть кто-то из криминалистов разбирается в восточных штучках? Им в голову не придет, что отрезанная прядь - предупреждение Дракона.

- Бесспорно, дорогая, - улыбнулся сыщик. - У тебя светлый ум. Эти отрезанные волосы не дают мне покоя! Тот, кто это сделал, рассчитывал на определенный эффект.

- Вот и выясни, на кого «обрезание» произвело самое сильное впечатление.

- Полагаю, на Лику…

- Полагать недостаточно.

- Принимается, - кивнул Всеслав. - Сегодня же постараюсь побеседовать со свидетелями. Мы забыли, что в ресторане были и другие посетители.

- Но Стеллу отправил на тот свет кто-то из «великолепной пятерки», я уверена, - сказала Ева. - Саму Лику ты исключаешь?

- Она не знала, что Стелла собирается устроить скандал. Она вообще не знала о готовящемся торжестве.

- Ты ей веришь?

Глава 20

Старинные песочные часы в кабинете Ростовцева пересыпали из одной части сосуда в другую частички вечности: бесшумно, неумолимо. Лик времени, - темный, загадочный, - так и не открылся перед ним. Ни звездное небо, ни пространство снов не приближали к его постижению. И где та лодка, в которую можно сесть и уплыть по реке вечности… довериться ее влекущей, невидимой силе?

- Я бы рискнул, - прошептал Альберт Юрьевич, наблюдая за сыплющимися песчинками.

Сегодня ему не удалось уснуть, и «канатоходец» пришел к нему наяву. Почти… Он появился в мыслях Ростовцева: балансирующий над бездной размытый силуэт на фоне луны.

- Ты похож на меня, - обнажил он в улыбке зубы. - Все люди похожи на меня, - больше или меньше. Ты очень похож! Ты снова оказался над пропастью… безумец. Зачем тебе эта девочка? Она из другой жизни, Алек, - вам не сойтись, как двум горным вершинам. Она поглотит тебя, враг мой.

- Она - лодка, которая удержит меня на плаву, - прошептал Ростовцев. - А ты сгинь!

«Канатоходец» долго смеялся, запрокидывая голову.

- Невозможно! - отсмеявшись, выдохнул он. - Я уже сгинул. Мне скучно здесь одному, на канате, Алек! Я жду тебя…

- Уйди прочь!

Дверь в кабинет открылась, и кудрявая головка секретарши показалась Ростовцеву головой ангела. Слова девушки не сразу дошли до его сознания, прерывая его диалог с «канатоходцем».

- Вы просили чаю, Альберт Юрьевич.

- Ах, да, входи.

Пока она расставляла на столе тарелки с лимоном и сухофруктами, чайник, широкую чашку с блюдцем, Ростовцев полностью восстановил свое присутствие. «Канатоходец» исчез, лунную ночь сменил солнечный апрельский день.

- К вам посетитель, - выпрямившись, сказала секретарша. - По делу о происшествии в «Элегии».

- Он представился?

- Нет. Наверное, опять из милиции… или журналист. Они вьются вокруг вас как мухи.

- Ладно, пусть войдет. И принеси вторую чашку.

Но посетитель от чая отказался. Когда за секретаршей закрылась дверь, он представился частным сыщиком Всеславом Смирновым.

- Меня наняла Лика Ермолаева, - сказал он. - Я занимаюсь поисками ее отца.

- Вот как? Чем же я-то могу помочь? - без улыбки спросил Ростовцев.