Черная жемчужина императора

- Ну, что теперь?

- Вы очень добры, сударыня, - улыбнулся Смирнов. - Благодарю вас. По-видимому, волосы Стелле отрезали не вашими ножничками, но это не доказывает вашу непричастность к убийству. Вы умная женщина и не оставили бы следов.

- Ка-а-ак? - задохнулась от негодования Альбина. - Вы хотите повесить смерть Стеллы на меня? Не выйдет! Больше ни слова без адвоката!

- Я веду частное расследование, поэтому мои выводы не имеют юридической силы, - успокоил ее сыщик. - На мой взгляд, вам больше всех выгодно, чтобы Стелла замолчала навеки.

- Вот еще! Займитесь лучше Треусовым, - ему Стелла годами отравляла жизнь! Или Ликой, которая себе на уме. Послушайте, она просто чудовище, эта «таежная барышня»! - распалилась госпожа Эрман. - Она оказывает на мужчин… болезненное, пагубное влияние. Наверное, научилась всяким психологическим трюкам от дальневосточных шаманов и теперь пользуется… в своих целях. В «Элегии» оба кавалера наперебой увивались за Ликой, а о нас забыли. Сложилось впечатление, что изысканное застолье, дорогое кольцо с бриллиантом и прочие сюрпризы служили экстравагантным фоном именно для этого неестественного ухаживания. Чтобы нервы пощекотать себе и… другим! А вместо щекотки получилось чуть ли не сдирание кожи живьем, - такая разновидность средневековой пытки. Знаете, в Древнем Китае зрелища истязаний использовали, как усиливающие сексуальное возбуждение. Этакая «утонченная» эротика в восточном стиле. - На губах госпожи Эрман появилась саркастическая улыбка. - Странно, что пострадала Стелла. Вот если бы Лику отравили, я бы не удивилась. Такие женщины плохо кончают!

- Простите за любопытство… а зачем вам с Журбиной замужество, учитывая взаимную… э-э… страсть друг к другу? Ни один мужчина никогда не сможет полностью осуществить ваши эротические фантазии.

- Хм! Зато мужчины могут дать нам иное: завидный статус, общественное положение, мощную поддержку, а с сексом мы уж как-нибудь сами разберемся.

- Вы любите Ростовцева?

- Боже! - Альбина закатила подведенные черным глаза. - Какие пошлые вопросы! Представьте, люблю… по-своему. Я слишком много сил вложила в этот проект, чтобы вот так взять и отказаться от него, смириться с поражением. Ростовцев привлекает меня как мужчина: его ласки дополняют мою чувственность.

Ее откровенность удивляла и завораживала. Красные пятна на лице этой роскошной дамы постепенно бледнели и вовсе исчезли, по мере того, как она обретала душевное равновесие. Смирнов позволил ей отдышаться, подготавливая следующий удар.

- Я полагаю, господин Ростовцев также мог являться объектом шантажа, - внезапно заявил он. - Надеюсь, вы поможете мне пролить свет на темные стороны его жизни.

- Алек не посвящает меня в подробности ни своего прошлого, ни настоящего. Если честно, я мало его знаю. Кое-какую рыбешку мне удалось выудить из мутной воды его молодости, - усмехнулась Альбина. - Сначала на некую историю «любви и смерти» намекнула Лена, а потом… господин Лавринский поведал мне детали романтической драмы!

- Бывший прокурор?

Она царственно кивнула.

Смирнов знал Лавринского, но не близко, - будучи прокурором, тот пользовался уважением коллег, слыл порядочным человеком и добросовестным профессионалом. Он не станет ни добавлять лишнего, ни искажать факты.

Эрман рассказывала, сыщик внимательно слушал, кое-что уточнял, кое о чем переспрашивал.

- Пообещайте, что мой рассказ не повредит Алеку! - взмолилась она.

- Если убийство Стеллы - не его шалость, Ростовцеву бояться нечего. Помните ужин в «Триаде»? Лика куда-нибудь отлучалась?

- Н-нет, кажется… то есть она выходила… минут на пять, в дамскую комнату, наверное. А что? В тот вечер тоже кого-то убили?

Глава 22

Несколько звонков в дверь Елены Журбиной отозвались в пустоте подъезда приглушенным эхом.

Смирнов нажимал и нажимал на кнопку звонка, пока за дверью не раздались робкие шаги.

- Откройте, Елена Дмитриевна! - громко произнес сыщик. - Я хочу с вами поговорить о Стелле.

Защелкали замки, и дверь приоткрылась на длину толстой металлической цепочки. В щель выглянуло осунувшееся женское лицо, обрамленное пышными черными волосами.

- Вы ее адвокат? - безжизненным голосом спросила Журбина. - Зачем она вас прислала?

- Стелла Треусова умерла.

Звякнула цепочка, хозяйка посторонилась, пропуская гостя в полутемную квартиру.

- Как… умерла? Идемте в гостиную, только извините… там не убрано.