– Все, хватит, – решительно сказала Маша и пошла по тропинке. Первый шаг, второй, третий… Она уже почти поверила в то, что напридумывала себе всяких ужасов, когда в десяти шагах от нее из травы стала подниматься темная фигура.
У Маши перехватило горло, так что она не смогла даже вскрикнуть. Она бросилась сначала к бане, но внезапно заметила на дорожке вдоль леса человека, идущего к околице, – он был еле виден в сгустившихся сумерках. Не раздумывая ни секунды, Маша помчалась к нему.
Ей казалось, что она никогда так не бегала. Трава хлестала по голым ногам, а около дороги она споткнулась, и старенькая кроссовка чуть не слетела. Маша вылетела прямо на человека, остолбеневшего при виде ее, и выдохнула:
– Там кто-то в траве прячется, мне страшно! Пожалуйста, проводите меня до дома!
И только тогда, подняв глаза, узнала спортсмена из дома напротив.
Когда запыхавшаяся дамочка выскочила на Сергея, как чертик из коробки, он чуть не отскочил в сторону. Это была соседка, про которую на днях сказал ему Макар. Тогда он не рассмотрел ее издалека, заметил только, что волосы у нее рыжие. Они и впрямь были светло-рыжие, как у собаки колли, собранные сейчас в хвостик сзади. Лицо у нее было бледное, с двумя красными пятнами на щеках, а глаза такие испуганные, словно она увидела привидение. Сергей сначала даже не понял, что она сказала.
– Человек в траве, – повторила Маша, которая очень хотела вцепиться в его рукав, но понимала, что будет тогда выглядеть полной идиоткой. Мужик с хмурой физиономией, кажется, и так счел ее ненормальной.
– Где? – быстро спросил Бабкин, уже направляясь к бане. – Покажите, где вы его видели.
Немного удивленная столь активными действиями, Маша пошла за ним, оглядываясь по сторонам. Страх ее почти исчез, и осталось только воспоминание о страхе – гадкое, липкое. Они дошли до бани, и мужик обошел ее кругом, зашел внутрь и даже поднял голову, оглядывая крышу. Маша держалась рядом с ним, не отставая ни на шаг.
– Расскажите-ка подробнее… – попросил он и сел на крыльцо.
Маша послушно рассказала, не забыв про шипение. Бабкин взглянул на окно. Доска лежала на траве.
– Вы… проводите меня, пожалуйста, – попросила Маша неуверенно.
– Провожу, конечно, – удивленно посмотрел на нее сосед. – Вы, главное, не бойтесь.
«Решил, что у меня тараканы в голове живут, – поняла она. – Человек шипел… в траве прятался…» Ей захотелось убедить мужчину в том, что она ничего не придумала, но Маша сдержалась. В конце концов, какая разница, что подумает о ней сосед из дома напротив?
Бабкин незаметно бросил взгляд на женщину. Она уже пришла в себя – пятна исчезли, лицо приобрело нормальный цвет. Ей года тридцать два – тридцать три, но из-за хвостика на затылке выглядит моложе… Серые глаза вопросительно взглянули на него, и Сергей поднялся с крыльца.
– Пойдемте, а то совсем стемнеет, – сказал он. – Вещи свои не забудьте.
Когда они дошли до дома Егоровых, и в самом деле стало темно. Вдалеке горел одинокий фонарь. Маша поставила тазик на крыльцо и обернулась к соседу.
– Спасибо вам большое, – благодарно улыбнулась она. – Я и правда очень испугалась.
– Было отчего, – лаконично ответил Бабкин. – Кстати, меня Сергеем зовут.
– А меня – Машей.
Она ждала, что он скажет что-нибудь вроде стандартного «приятно познакомиться», но Сергей молчал, глядя на нее, покачиваясь вперед-назад и заложив руки за спину.
– Изучили? – спросила Маша серьезно.
– Угу, – кивнул тот. – Пойдете завтра с утра с нами на озеро?
– А я… я с Костей, – растерялась Маша.
– А я…. я с Макаром, – с такой же интонацией ответил Сергей, и она искренне рассмеялась – получилось забавно и похоже.
– В десять зайду, – пообещал Бабкин. – Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, – сказала она ему в спину.
Бабкин перешел дорогу и скрылся в своем дворе. Ему хотелось дойти до бани соседей, но он понимал, что ни малейшего смысла в том нет: тот, кто прятался в траве, уже двести раз успел удрать далеко-далеко.
«Что ж за сволочь? – подумал Сергей, заходя в дом. – Шипел он, значит…»
– Ты в лесу заблудился? – сонно пробормотал со своего дивана Макар.
– В траве, – хмыкнул в ответ Сергей. – Грибы искал.
– Нашел?
– Почти. Тощий такой гриб, гнилой. Если не ошибаюсь, Раскольников его фамилия.
Глава 7
К утру Маша окончательно уверилась, что вчерашнее вечернее происшествие было совершенно незначительным: подумаешь, кто-то из деревенских шутников захотел посмеяться над глупой городской теткой. А потому Веронике с Митей она решила ничего не рассказывать, чтобы, во-первых, лишний раз не выставлять себя трусихой, а во-вторых, не пугать и без того запуганную Веронику.