Форма жизни

— Быстрее! — заорал тот. — Есть тут какой-нибудь подвал?!

Его вид не оставлял сомнений — осталось очень мало времени до какого-то крайне неприятного события.

* * *

Дибров в своё время побывал в достаточном количестве экстремальных ситуаций, чтобы научиться отличать панику от реальных признаков угрозы. Пустой город, покинутые коробки зданий с выбитыми окнами только усилили мгновенное безошибочное ощущение, что этот человек орёт не просто так.

— Держи, — он сунул в руки Столетова ноутбук и кинулся к дверям супермаркета.

Незнакомец вслед за ним вбежал в универсальный магазин.

— Минута двадцать секунд! — тяжело дыша, выпалил он, озираясь по сторонам. — Есть тут ход в какую-нибудь нору?!

На этот вопрос внезапно отреагировал андроид. Пока Дибров пытался что-то сообразить, он выступил из-за стеллажей с бесчувственным телом Мари на руках.

— Туда, — кивок головы указал на дверь в дальнем конце торгового зала. — Здесь под зданием бетонная коробка склада.

Незнакомец кинулся в указанном направлении. Он резко распахнул скрипнувшую на петлях металлическую дверь, за которой разлилась прохладная темнота подвального помещения.

— Да что случилось?! — не выдержал Дибров, пропуская вперёд фигуру в оранжевой робе. Подчиняясь общему порыву, он, оказывается, уже стоял на верхней ступеньке гулкой, уводящей вниз винтовой лестницы.

— Реактор атмосферного процессора!.. — немного успокоившись при виде толстых железобетонных стен, ответил из темноты голос незнакомца. — Думаю, осталось секунд тридцать, закрывайте дверь там наверху! — Он вдруг нервно и зло захохотал.

Столетов уже затворил за собой металлическую дверь.

— Посветите кто-нибудь!

В темноте подвала, заставленного коробками и ящиками, вспыхнул свет переносного фонаря.

Мари тихо застонала, когда андроид осторожно опустил её на плотно сдвинутые ящики.

В этот миг земля вздрогнула, будто по ней ударил кулаком неведомый исполин.

Адский грохот, пронёсшийся наверху, показался здесь угрюмым ватным рокотом, но это была лишь прелюдия к настоящему взрыву…

Часть 4

Третья сила

Глава 10

Марс

Подвал одного из домов Нью-Даймонда

Через две минуты после взрыва первой процессорной станции

— Кто-нибудь объяснит, что происходит? — зло и растерянно осведомился Столетов, когда стих первый раскат отдалённого гула.

В сумраке подвала блеснули выкатившиеся белки глаз незнакомца.

— Это был ядерный реактор китайского процессора, — скупо пояснил он, и вдруг, заглушая его слова, снова накатился вой — дикий, выматывающий душу, остервенелый.

Первый удар, который прозвучал как отдалённый рокот, был лишь прелюдией ко второй катастрофе: стены подвала вдруг заходили ходуном, с треском повалились штабелированные подле них ящики, от потолка потянулась белесая пыль, а по полу забарабанили куски мелкого бетонного гравия…

Страшно было подумать, что в этот миг творилось наверху…

Взрыв, сверкнувший над расположенным неподалёку от Нью-Даймонда усечённым конусом станции переработки атмосферы, расколол его на несколько неравных кусков, и земля в радиусе нескольких километров вокруг внезапно начала лопаться, с оглушительным треском покрываясь ветвистыми трещинами, из которых мгновенно вырывалось пламя и сочился синим удушливый дым.

На несколько секунд наступила тяжкая, мёртвая тишина, а затем в руинах процессорной станции зародился свет…

Ослепительная вспышка, казалось, подожгла сам воздух: призрачное сияние озарило весь небосвод от горизонта до горизонта, заставив вскипеть клубящиеся свинцово-серые тучи и… разрывая их полог, сметая на своём пути всё, что возвышалось над многострадальными терраформированными равнинами, спустя мгновение прошла ударная волна, а за сокрушительным сдвигом воздушных масс, отставая на две или три секунды, уже катился чудовищный вал вставшей на дыбы почвы — страшная, стирающая рукотворный ландшафт судорога, смешавшая в безликую липкую массу всё в радиусе двухсот километров от эпицентра взрыва…

Зоны более не существовало. План Майлера фон Брауна сработал без единого срыва. Взрыв второй процессорной станции сделал этот участок Марса таким, как было угодно главе крупнейшей корпорации Евросоюза: вспышка жёсткого излучения сожгла все чуждые формы жизни, а ударная волна и грязевой вал довершили дело, уничтожив последние нежелательные свидетельства проводившихся тут на протяжении месяца спецопераций…