Бездна

– Френк, подведи «Титан» ближе, – голос Фридриха прозвучал глухо.

– Нет необходимости совершать опасные маневры, – неожиданно возразил андроид. – Я готов выпустить МаРЗ^[6]. Он передаст детальную информацию об объекте.

– Действуй, – кивнул Фридрих.

Через секунду все ощутили слабый толчок. Небольших размеров аппарат отделился от «Титана», направляясь к месту крушения.

Прямая трансляция данных лишь усугубила первое впечатление от увиденного. Прошлое материализовывалось, обретая ужасающие подробности внезапной, необратимой трагедии.

Инга похолодевшим взглядом следила, как в прицеле видеокамер проплывает искореженный материал переборок, МаРЗ быстро оказался в самом центре разрушений, затем нырнул в темный коридор сегмента с деформированными стенами, и вдруг казался перед массивным люком.

«Криогенный зал номер триста двадцать два», – услужливо сообщила система идентификации изображений.

Девушка невольно вздрогнула, обернулась, ее глаза источали граничащее с безумием замешательство.

– Что с тобой?! – Артем инстинктивно попытался привстать, но его удержали страховочные ремни кресла.

– Ты помнишь, как киберсистема «Атланта» идентифицировала наших предков, по наследственным маркерам?

– Конечно!

– Я запомнила сопроводительную строку, когда показывала тебе их изображения, – голос Инги срывался от волнения, ее губы дрожали. – Мои предки… Они на момент крушения находились в криогенных камерах…

– Ну, и что?

– В криогенном зале номер триста двадцать два…

* * *

Сложно передать глубину потрясения Инги, Фридриха и Артема.

Здесь, на такой глубине, при столь очевидных разрушениях сегмента, выжить было просто нереально, даже если какая-то часть криогенных камер сохранила герметичность, каким-то образом выдержала давление.

Массивный люк, ведущий в криогенный зал, был приоткрыт.

МаРЗ вплыл внутрь.

Ряды постаментов терялись во мраке. Большинство каплевидных колпаков оказались подняты.

– Эмиранги… – Инга невольно коснулась эмра, и тот ответил ей привычным покалыванием кожи. – Эмиранги спасли наших предков! – уже увереннее произнесла она. – Они… – на глаза девушки навернулись внезапные слезы, – они каким-то образом сумели это сделать…

– Инга ты не ошиблась? Точно помнишь номер криогенного зала? – невольно переспросил Фридрих. Такая трактовка древних событий выглядела совершенно невероятной. Считалось, что люди и эмиранги вступили в симбиоз спустя многие годы после крушения. Да и как эмры смогли бы инициировать процесс пробуждения в уцелевших, сохранивших герметичность камерах, а затем защитить людей от губительного перепада давления?

– Фрэнк, верни МаРЗа! Назад, вдоль прохода!

Андроид подчинился, передавая команды.

– Медленнее. Подведи его ближе. Так. Сфокусируй камеры на уплотнителе! – голос Инги звенел от напряжения. – Видите?!

– Я ничего не вижу!

Только Фрэнк адекватно отреагировал на возглас Инги.

– Сканирую молекулярную структуру.

– Но это не уплотнитель! – невольно вырвалось у Фридриха, когда он взглянул на данные анализа. – Неизвестное органическое соединение!

– Плоть Эмиранга!..

Они заместили вещество уплотнителя своими тканями, по сути, – стали частью криогенных камер, а затем внедрились внутрь!

Кусочки мозаики внезапно начали складываться в целостную, непротиворечивую картину.

Вот как возник обряд погружения! Люди, спасенные эмирангами из глубин Бездны, вряд ли отчетливо помнили процесс своего возвращения к жизни, их память сохранила лишь какие-то отдельные, обрывочные, шоковые впечатления, из которых и сложилось таинство обряда, – единственного доступного для людей Эмра способа дать своим детям возможность вступить в союз с эмирангом!

Они не боялись Бездны, потому что твердо знали, там, в недосягаемых глубинах, утлую скорлупку капсулы с заключенным внутри ребенком ожидают удивительные, преданные существа, однажды спасшие старшее поколение колонистов!

* * *

Несколько минут в рубке «Титана» царила потрясенная тишина.

– Выходит эмиранги разумны? – первым нарушил молчание Фридрих. – Или ими управляли те существа, из околопланетного пространства? Инга ты все еще поддерживаешь контакт с ними?

– Да… Я слышу голос Бездны. Но источник сигнала дальше и глубже.

---

6 МаРЗ – малый разведывательный зонд.