Бездна

* * *

Позавтракали молча. Инга и Артем переглядывались украдкой. Хотелось рассказать Фридриху об их опасной экспедиции, об основном модуле «Атланта», о «Титане», что ждал их возвращения, оставаясь под водой, у границ рыбацкой бухты, но отшельник опередил их, начав серьезный разговор с неожиданной новости:

– Не добыл я, ребята, никаких супертехнологий.

Артем невольно сжал кулаки.

– Значит – война?

– Не торопись. Лучше помоги установить оборудование, пока Инга со стола убирает. Многое я все же узнал, понял, хочу, чтоб теперь и вы взглянули. Все чипы, что брал с собой, заполнил информацией под завязку.

– Ладно, – Артем встал, направился к тяжеленным кофрам, которые Инга и Фридрих привезли с собой из Лазурного Чертога. До поры они лежали на берегу. – С чего начинать?

– А сейчас покажу. Только не торопись, время у нас есть.

– Времени осталось двадцать дней. Затем машины опять примутся за свое. Им теперь два пути – либо под воду дно ковырять, либо наш остров атаковать, – хмуро ответил Артем. – Без ресурсов как они дальше строить будут?

– Ну, будут строить или нет, это мы еще посмотрим, – отшельник открыл один из контейнеров. – Вот этот аппарат устанавливай на треноге, только аккуратнее с ним.

Инга тем временем убрала со стола.

– Чем помочь, дедушка?

– Пока Артем голографический проектор устанавливает, распакуй мой багаж. Там в водонепроницаемой сумке микрочипы. Размести их в гнезда считывающего блока, можешь в произвольном порядке, система сама разберется по нумерации меток, в какой очередности воспроизводить.

Через полчаса демонстрационный голографический модуль уже был собран и установлен.

Фридрих взял лазерную указку, присел на камень.

– Ну, Инга включай. Только уговор: сначала внимательно все выслушайте, посмотрите, а уж потом вопросы, ладно?

– Договорились.

* * *

Над берегом небольшой бухты, в утренние часы защищенной от прямых солнечных лучей, частично проецируясь на фоне скал, начали появляться изображении.

Артем с неподдельным интересом рассматривал голографическую модель города дельфов, ведь он впервые видел уникальную подводную конструкцию.

– Ну, дедушка? Что ты узнал? Мы вот с Артемом выяснили, что несколько веков назад экспедиция, организованная жителями островов, искала безопасный путь через кипящие широты. Они составили карту, но город дельфов на ней не отмечен!

– Да, ему не более полувека, – кивнул Фридрих.

– Но как же? А кораллы? Они ведь растут очень медленно!

– А ты обратила внимание, что на глубине, у основания города кораллы вообще не смогли бы выжить?

– Да, я подумала об этом, но биотехнологии…

– Вот именно. Город, подводные фермы, как и сложная система омывающих их течений, – все это единый комплекс, спроектированный на генетическом уровне. Понимаете? – он взглянул на Артема и Ингу. – Недосягаемые для нас высоты генной инженерии. Все элементы постройки были когда-то запрограммированы в искусственно измененном генетическом коде единственной, взятой за основу колонии кораллов. Уж не возьмусь даже предполагать, каких высот достигла наука дельфов, но те, кто проектировал город, воплотили замысел с мастерством гениев.

– Как ты об этом узнал? – тут же заинтересовалась Инга.

– Я всю дорогу пытался наладить общение с Главным, – ответил Фридрих. – Нужно сказать, мы преуспели, дельф буквально на лету все схватывает. Он понял предмет моего интереса и первым делом, не дав толком ничего рассмотреть, увлек меня в глубины города. Там я увидел истинный образец древних технологий. Вот смотрите, – он дистанционно включил изображение.

Снятая Фридрихом голограмма показывала темное помещение, видимо, расположенное где-то у основания города. Дельфам не нужен свет, чтобы ориентироваться в глубинах подводного сооружения, но в центре внушительного по размерам зала, рассеивая мрак, наблюдалось призрачное, холодное, зеленоватое свечение. Оно не меняло интенсивности, по мере приближения стали видны некоторые подробности: семь постаментов, похожих на вытянутые, раскрытые ладони дельфов, располагались по кругу.

Конструкция, не лишенная художественного замысла, была выполнена из необычного для обитателей подводного мира серебристого материала, похожего на металл.

Семь образующих круг ладоней.

В центре каждой – крошечная колония кораллов конической формы, всего сантиметров десять в высоту и столько же в диаметре.