Багровые небеса

Понял. Как ты?

Нормально. Теряю сенсорный контроль. Штурмовики вышли на прямую атаки.

Вадим болезненно ощущал, как начинает агонизировать лишенный энергии фрегат.

Нужно было что-то предпринимать, срочно, иначе этот бой станет последним для «Иглы».

Мгновенный контакт с навигационной системой показал, что Хьюго уже сориентировал корабль и теперь фрегат шел курсом на родную планету Эволгов.

Дистанция пятьдесят тысяч километров…

Хью, переключайся на местный контроль орудийных установок! Я вырубаю двигатели и систему локации. Буду передавать тебе данные для точного наведения.

Сколько их Вадим?

Андроид спрашивал о кибрайкерах. Он все понимал: Вадим отключал системы «Иглы», чтобы противник не смог перехватить управление над ними, но тем самым он освобождал все новые и новые силы, которые неизбежно сосредоточатся на нейтрализации единственного мнемоника, защищающего фрегат.

Он вызывал их удар на себя.

Сколько их Вадим? Где дислоцированы? Определи корабль! Я уничтожу его!

Нет. Их человек десять не меньше. Рассредоточены по корветам. Сам разберусь. Следи, каждые две секунды я включаю прямую трансляцию данных со своих имплантов. Постарайся справиться, Хью.

Система Родины. Спустя две минуты после гиперпространственного перехода «Иглы»… 

Первые ракеты ответного залпа ударили в обшивку фрегата.

Вадим воспринимал лишь глухие толчки, он не ощущал агонии кибернетических систем, не видел мутных выбросов декомпрессии, его рассудок пребывал в ином измерении и лишь импланты автоматически включались на передачу, транслируя для Хьюго данные по распределению масс и энергий, окружающих «Иглу».

Бой разгорался жестокий и странный.

Внешне фрегат выглядел мертвым, статичным, движущимся лишь по инерции, казалось на борту нет живых людей и исправных кибернетических систем, но, опровергая это впечатление, каждые две секунды оживала одна из многочисленных орудийных установок, с необъяснимой точностью поражая атакующие штурмовики.

Истребители прикрытия устремлялись к ожившей огневой точке, но их атака, по сути, была бесполезна: плавился металл, летели осколки брони, но семисотметровый фрегат вновь оживал, в бой вступала новая орудийная башня, и малые суда, теряя драгоценные секунды, были вынуждены маневрировать, для захода на новую цель…

Пространство между «Иглой» и планетой начинало полниться обломками.

Хьюго сбивал штурмовики, спрашивая себя лишь об одном: как долго сможет продержаться Вадим?

Рощину действительно пришлось очень туго.

Он бился одновременно в двух параллельных измерениях, отражая атаки кибрайкеров и передавая для андроида данные по дислокации противника.

Не было яркой, очевидной схватки, на него давили медленно, но сильно, впервые он ощущал, что действующая сила лишена индивидуальности, она безлика, кибрайкеры объединили усилия, преследуя общую цель: во что бы то ни стало подавить его разум, заблокировать работу имплантов…

Вадим чувствовал, еще немного и им это удастся.

Сознание все ближе подходило к роковой черте, за которой будет только одна последняя вспышка ярости, - тьма обступала его со всех сторон, все труднее было пробиваться сквозь вязкий мрак, чтобы зафиксировать реальное распределение масс и передать данные Хьюго.

Корветы приближались. Они не обладали таким мощным бронированием как «Игла», но какое-то время могли выдерживать огонь орудийных установок.

Малые корабли отступали.

Штурмовики так и не прорвались к «Игле», их вернули, осознав тщетность атаки на фрегат, который не борется за живучесть, а позволяет расстреливать свой корпус, взимая по одному штурмовику или истребителю за каждый фрагмент вырванного керамлита, за каждый пораженный декомпрессией отсек.

Корветы включили маршевую тягу, начиная атакующий бросок.

Тьма, окружившая сознание Вадима, стала непробиваемой.

Уже не выкарабкаться из этой бездны…

Последняя надежда умирала, оборачивалась тщетой.

Неужели его путь - дорога поражений, ошибок, разочарований и потерь?

Вадим сопротивлялся изо всех сил, но душа, верно, почувствовала близкий финал драмы, и среди напряжения виртуальной схватки скользили мысли, не принадлежащие тяжелой ритмике боя:

Ему хотелось света, а вокруг лишь тьма.