Третья раса

— Ну, вот мы и дома… — Хоук огляделся и уверенно зашагал по тоннелеобразному проходу в сторону меньшей полусферы «Святого Петра».

— Яна, Николай, вы нужны мне в рубке, — уже на ходу добавил он.

* * *

Ходовая рубка «Святого Петра» представляла собой тесное, до предела забитое приборами помещение. Четыре старых, порядком обшарпанных противоперегрузочньгх кресла были установлены на специальных постаментах, расположенных в шахматном порядке перед выпуклым, полусферическим обзорным экраном. Наметанный глаз Николая отметил полное отсутствие боевых систем, кроме обязательных для любого внутрисистемного корабля плазменных противометеорных пушек, панель управления которыми была вынесена к двум центральным креслам, которые, по идее, должны были занимать командир корабля и первый пилот.

— Интересно, как наш святой отец умудрялся в одиночку пилотировать это корыто во время гиперсферного прыжка? — задал Хоук вполне закономерный вопрос.

Яна пожала плечами и уселась в левое кресло, на спинке которого была прикреплена порядком потемневшая пластина с надписью «Первый пилот».

— Слушай, Хоук, я не знаю, как это делал Кейн, но мне интересно, а как мы будем пилотировать этот хлам? — в свою очередь, спросила она, глядя на темные чуть скошенные приборные панели, которые казались ей совершенно незнакомыми из-за своей вопиющей древности.

— «Не все то золото, что блестит, пилот Монтгомери…» — глубокомысленно изрек зародившийся под сводами рубки управления мягкий, вкрадчивый голос.

Яна вздрогнула, невольно задрав голову.

Словно в ответ на ее недоуменный взгляд, там, под самым сводом, с жужжанием повернулась видеокамера.

Хоук нервно хохотнул, покачав головой. Голос бортовой киберсистемы был голосом Патрика Кейна. Либо святой отец страдал особой формой раздвоения личности, либо он сам программировал этот корабль, что, на взгляд капитана, казалось еще более невероятным.

Глава 12

Обломки рудодобывающего комплекса «Спейсстоун». Борт «Святого Петра»…

Опасения капитана Хоука по поводу отданного под его командование корабля если и оправдались, то в гораздо меньшей степени, чем того можно было ожидать.

Он никогда не думал, что система речевого управления может оказаться такой удобной и эффективной.

А какой мощностью и быстродействием должен обладать при этом бортовой компьютер этого невзрачного на вид старого корабля, он предпочитал не высчитывать. Единственное, в чем поклялся себе Алан, — не называть больше членов Ордена Святой Земли скупердяями даже мысленно.

Яна и Николай, наверное, были солидарны с ним.

Заняв кресла навигатора и пилота, они осваивались с системой управления.

Хоук наблюдал за ними, поражаясь прежде всего тому, как тонко бортовой компьютер различает их голоса. Он был уверен — отдай сейчас Николай какую-либо команду, относящуюся к компетенции пилота, и бортовой кибермозг не станет ее исполнять, потому что Лоури уже связан в его восприятии с термином «навигатор».

С одной стороны, такие мысли могли показаться в их ситуации чуть ли не праздными, но на самом деле Хоук учился понимать этот корабль.

Он сознательно позволил Яне и Николаю командовать, а сам следил за тем, какие сигналы пульта оживают, как постепенно, одна за другой, активируются приборные панели, отражая работу тех или иных систем «Святого Петра».

Впечатление у него складывалось неплохое…

— Система, обзор — спокойно потребовал он спустя какое-то время.

Полусферический экран, занимающий собой вогнутую стену перед креслами первого пилота и капитана, немедленно осветился, показав панораму черного как уголь космоса, фрагмент раздвинутых вакуум-створов ангара и… фигуру Кейна, который, нелепо подпрыгивая, несся по наклонной, деформированной обшивке «Спейсстоуна», удерживая при этом на вытянутой руке темный прямоугольный кофр.

По пятам за Кейном стремительно следовало целое стадо воронкообразных кристаллических вихрей.

Как внешне неуклюжему священнику удавалось совершать головокружительные прыжки по обшивке с явным отрывом обеих стоп от восприимчивой к магнитным липучкам броне, оставалось только догадываться…

— «Тревога, капитан Хоук…» — произнес бортовой компьютер.

К этому моменту двигатели «Святого Петра» уже закончили разогрев, но наружу шестидесятиметровый корабль должна была вывести система ангарных электромагнитов — более мощный и «мягкий» вариант стартовой катапульты…