Пересекая границы

– А что, господа, – тут же спросила она, – Это мне как даме специально лошадку поменьше отыскали?

– Нет, – засмеялся король. – Это у нас с Элмаром, как у особо крупных мужчин, кони другой породы. Ортанские королевские жеребцы. Они крупнее, чем обычные лошади. Эта порода была выведена специально для наших доблестных паладинов.

– Ты же видела мои боевые доспехи, – напомнил Элмар. – Разве обычный конь потянет здоровенного паладина в полном боевом облачении? Да и в королевской семье Ортана всегда были достаточно высокие мужчины, а королю несолидно как-то, когда у него ноги до земли свисают.

Ольга немедленно представила себе короля верхом на ослике и с трудом сдержала смех.

– А почему Азиль не поехала? – спросила она.

– Азиль терпеть не может охоту, – пояснил Элмар. – И никогда на нее не ездит. Жак, кстати, тоже.

– А ты любишь? – спросил король, глядя на Ольгу в упор, как всегда.

– Не знаю, – ответила она. – Я никогда не была на охоте. Вот посмотрю, и узнаю. Но что-то мне кажется, что мне тоже не понравится.

– И совершенно правильно кажется, – согласился король. – Я тоже терпеть не могу эту охоту, но хоть пару раз в году приходится ездить. Королевская охота – традиционное мероприятие, а нарушать традиции… не то, чтобы совсем нельзя, но народ этого не любит. Вот и приходится ездить. А смотреть там совершенно не на что. Сначала всей толпой гоняют по лесу какого-нибудь несчастного оленя, потом толпой же забивают, готовят на вертеле, причем мясо получается настолько жесткое, что его есть невозможно, ну и попутно все напиваются, как студенты, а как же без этого. Вот Элмар охоту любит, она ему напоминает его варварское детство. Но у него об охоте немного другое представление, как и у большинства героев. Эти господа занимаются тем, что выслеживают какого-нибудь хищника и схватываются с ним один на один. Потом приносят свою добычу и хвастаются друг перед другом. Или друг друга приносят, уж как получится.

– Это когда это такое получалось? – возмутился Элмар. – Когда это меня приносили?

– Ну, тебя не приносили. Ты приползал. А вот кавалера Мэнсора приносили в прошлом году. А летом, помнится, твой приятель Келдон Орри спасался на дереве…

– Это Лаврис спасался на дереве, а Орри его спасал, – проворчал Элмар. – И вовсе я не приползал, я просто прихрамывал немного. И вообще, нечего подшучивать над тем, в чем ты не разбираешься. Высокое вдохновение битвы тебе просто недоступно.

– Высокое вдохновение, надо же так завернуть! Не вдохновение, а озверение.

– Все равно недоступно, – не унимался Элмар.

– Зато мне доступно высокое вдохновение мысли, – злорадно ответил король. – А тебе этот процесс недоступен, как таковой.

– Ты что же, – закипятился принц-бастард. – Хочешь сказать, что я дурак?

– А ты что же, – спокойно ответствовал король, – Хочешь сказать, что я слабак?

– А что, может, поборемся и выясним?

– А может, в шахматы сыграем?

– Вы что, ссоритесь? – жалобно вскричала Ольга. Кузены переглянулись и дружно расхохотались.

– Ты еще не видела, как мы ссоримся! – хором воскликнули они.

– А можно, вы мне не будете показывать? – попросила Ольга. – Вы меня так больше не пугайте. Я как представила себе, что вы подеретесь…

Это предположение вызвало новый взрыв хохота, после чего Элмар посоветовал королю сменить все-таки шута, а тот в ответ посоветовал Элмару завести себе собственного.

– Господа, – засмеялась Ольга, – Да вам никакой шут не нужен, вы сами кого угодно насмерть зашутите.

– Да, мы такие! – засмеялся король. А Элмар сказал:

– А, между прочим, это я научил Шеллара смеяться.

– Серьезно? – удивилась Ольга. – А что, до того он не умел? Совсем? Или вы опять шутите?

– Нет, он не шутит, – улыбнулся король. – Я тебе потом как-нибудь расскажу. Сейчас нам придется разделиться. Элмар поедет с товарищами, я немного с ним проедусь и направлюсь к своим придворным, а ты… а куда же тебя? С дамами разве что? Давай, наверное, присоединяйся к дамам.

– А с Элмаром мне нельзя? – жалобно спросила Ольга.

– Разве что в том случае, если ты вместе с ними пойдешь с копьем на медведя или с ножом на волка, – серьезно ответил король. – А чем тебе не нравятся мои придворные дамы? Они тебя не съедят. А если какая-то из них попытается смеяться над твоим костюмом, хорошенько толкни ее и она сверзится со своего дамского седла. Будет очень весело и наглядно.