Иллюзия игры

– Это что за тип? На десять лет старше и поди женат.

– Не женат, – быстро сказала Ирка, не успев даже подумать, откуда Гройсу может быть известно про Олега. – Это тот самый, с которым мы за шубами ходили.

– А-а, мясо, – пренебрежительно протянул старик.

– Почему это мясо? – обиделась за Олега девушка. – Просто в хорошей физической форме!

– При чем тут физическая форма?.. «Мясо» – это помощник, человек, который делает простую работу по твоему указанию. На то, чтобы самому что-то придумать, у него соображалки не хватает.

Ирка вздохнула – это была правда.

– Не хватает, – подтвердила она. – Зато у меня хватает на двоих. Спокойной ночи, дед.

– Спокойной ночи, – проворчал Гройс и не удержался: – Ну ты и выбрала, Ирина…

«А целуется он все равно хорошо!» – мысленно сказала Ирка, закрыв дверь в комнату старика, и улыбнулась в темноте.

Еще несколько раз она сходила в казино вместе с Олегом, а затем начала готовиться к самостоятельной вылазке. Выбор ее пал на большое казино, где всегда было много гостей. Ирка ничего не рассказывала деду, справедливо опасаясь, что он станет отговаривать ее, а то и вовсе запретит участвовать в игре. Она представляла, как явится к Михаилу Степановичу и со сдержанным торжеством сообщит, что он ошибался, исключая казино из списка мест, где они могли заработать своим ремеслом, и расцветала от одной этой мысли.

Никаких серьезных дел Ирка не задумывала – всего лишь хотела опробовать пару приемов из тех, что пришли ей в голову. Гройс и не предполагал, какую бурю эмоций вызвал в душе своей подопечной, бросив, что для казино они слишком мелко плавают – теперь Ирка горела желанием доказать, что из нее выйдет куда лучший пловец, чем полагает дед.

«Считай, что сдаешь экзамен. Новая ступень обучения. Парнем я уже была, Девушкой с гладиолусами тоже, Богиня Страсти вообще пройденный этап… Надо придумать, кем явиться в казино».

Она не стала сильно мудрить со своей внешностью. Из пяти париков выбрала один: короткие волосы, торчащие «ежиком», окрашенным в популярный в этом сезоне цвет «черный перец с солью». Парик сразу сделал ее старше лет на пять, а когда Ирка закончила макияж, нарисовав себе густые брови под цвет новых волос и очертив алой помадой рот, а потом надела и небрежно сдвинула на одно плечо тонкий черный джемпер, в зеркале отразилась молодая женщина лет двадцати пяти, богема не богема, но с отчетливым налетом принадлежности к творческой среде. Для завершения картины Ирка закурила, красиво изгибая запястье, произнесла несколько фраз голосом ниже своего обычного и осталась довольна увиденным. Художница или, может быть, малоизвестная актриса… Женщина, вполне вписывающаяся в образ игрока.

Она вызвала такси и ушла из дома за десять минут до возвращения старика, написав ему записку: «Убежала на свидание! Целую, Ирка». Прочитав ее, Гройс тяжело вздохнул и зачем-то сообщил попугаю, что тот – бессмысленная птица, на что Прохор обиделся и ушел клевать второй стул. Если бы Михаил Степанович знал, куда на самом деле отправилась девушка и что она намеревается делать, он лег бы перед входом в казино, лишь бы не пустить ее. Но Гройс оставался в полном неведении, уверенный, что Ирка налаживает личную жизнь, и все его тревоги были связаны лишь с тем, что девочка слишком рано связалась со взрослым мужчиной.

Андрею Бондареву в этот вечер везло. Сперва он выиграл в автоматах, затем удача улыбнулась ему за рулеткой, и в последний час он пересаживался с одного стола за другой, ставил понемногу то тут, то там и в целом постоянно оставался в небольшом плюсе.

Брюнетку с сединой он заметил, когда вернулся за покерный стол. Эту моду красить волосы в старушечий цвет он считал идиотской, но брюнетке, как ни странно, седина шла – делала ее интереснее и заметнее. Играла она скучно, как новичок, больше болтала с дилером и сидевшим рядом подвыпившим толстосумом, кокетничая и смеясь, и поначалу Андрей решил, что перед ним девица, ищущая состоятельного мужчину. В казино таких всегда много. Но что-то не то во внешности, не то в поведении брюнетки казалось ему странным, и он пригляделся, стараясь, чтобы его интерес не бросался в глаза.

Ирка чувствовала себя в ударе. Во-первых, она немного выиграла в рулетку, и выигрыш утвердил ее в мысли, что она все делает правильно. Во-вторых, клиент нашелся очень быстро – сидел рядом, за игрой следил невнимательно, постоянно выпивал, фишки разбросал так, будто нарочно старался помочь девушке. Немного смущал Ирку лишь тип, игравший напротив – молчаливый стриженый парень из рода качков, но с подозрительно умными глазами. Поначалу девушке показалось, что он посматривает на нее, но вскоре стриженый целиком ушел в игру, и Ирка расслабилась: «Обычный интерес игрока. Или мужчины». Она повела обнаженным плечом, но парень больше не обращал на нее внимания, и девушка принялась ждать подходящего момента.