Знак Истинного Пути

— А Элина?

— Она, кажется, ничего мне не ответила. А отношения у нас стали прохладными.

— Но почему же вы не съехали с квартиры?

— По очень банальной причине, — пожала плечами Катя. — Из-за цены. Мы квартиру сняли очень дешево по московским ценам, нам просто повезло. А у меня, знаете ли, родители не такие были состоятельные, как у Элины, для меня пятьдесят долларов совсем не лишние. И я подумала: если Элину что-то во мне раздражает, пусть тогда она переезжает. Ну вот так и остались почти до следующего лета.

— Ну что ж, — помолчав, заметил Макар, — спасибо вам большое, Катя.

— Да за что спасибо? Я же вам ничем не помогла.

— Помогли, Катя, очень даже помогли. Всего доброго. Здоровья вашим ребятишкам.

Он кивнул, поднялся и не торопясь пошел по скверу. Девушка смотрела ему вслед, покачивая коляску. «Тридцать один год! Елки-палки! А выглядит младше Сережки…»

Один из близнецов захныкал, а за ним сразу проснулся и другой.

— Тихо-тихо-тихо… — успокаивающе заворковала Катя. — Мы уже кушать хотим? Сейчас поедем домой, покушаем молочка, поиграем в ладушки… Тихо-тихо-тихо…

Через пять минут в сквере уже было пусто, только лежал на скамейке забытый пакет с улыбающимся Санта-Клаусом, желавшим много-много счастья в Новом году.

Глава 5

Макар Илюшин начал с того, что обошел вокруг двенадцатиэтажного дома, в котором снимали четыре года назад квартиру Элина Гольц и Катя Евдокимова. Здание обычное, в просторечии именуемое свечкой за соотношение ширины и высоты. Райончик чистый, позади дома площадка, от нее вдоль аккуратных блестящих коробочек гаражей идет тропинка. С другой стороны гаражей — дорога.

Осмотрев местность, Макар решил прогуляться от дома до станции метро. Во всяком случае со стороны это выглядело именно как прогулка студента, который приехал с занятий и теперь неторопливо бредет куда-то, разглядывая старые дома и уютные дворики с детскими площадками. В одном месте его заинтересовал маленький магазинчик, торгующий пряжей, и он даже заглянул внутрь и ознакомился с ассортиментом, а заодно и с матроной, быстро постукивающей спицами за прилавком. В другом присмотрелся к выкрашенной желтым цветом двери на первом этаже жилого дома, табличка возле которой сообщала, что здесь находится колледж международного права. Макар даже попрыгал, стараясь заглянуть в окна первого этажа, но они были закрыты жалюзи. Да и сама дверь не поддавалась, несмотря на все приложенные усилия.

— Сынок, они ж уехали все, — мягко сообщила ему бабушка, сидящая около соседнего подъезда.

— Как уехали? — растерянно обернулся к ней Макар. — А я учиться собрался.

— Ну так поздновато ты решил начинать — закрылись пять месяцев назад. Говорят, то ли магазин теперь будет тут, то ли парикмахерская. Видно, не окупились.

Заинтересованный такими познаниями, Макар подошел к старушке поближе.

— А что, разве здесь площадь дорогая?

— Вот чего не знаю, того и сказать тебе не могу. Но быстро как-то все закрываются: раз — и нету. То банк тут был, потом фирма туристическая, потом вот колледж.

— А у вас тут еще магазинчик с пряжей есть хороший, — непоследовательно сообщил Макар.

— Ой, хороший, хороший, — оживилась бабушка. — Я вот и внучке столько всего навязала, и дочери, и уж смеха ради Патрику комбинезон сделала. Патрик, Патрик! — громко крикнула она. — А, вот ты где, прохиндей.

Макар посмотрел вниз. Прямо около его ног, обнюхивая ботинки, крутился маленький черный пудель в ярко-желтом комбинезоне. «Да ты, дружочек, у нас просто ходячая реклама», — усмехнулся про себя Макар, поглаживая песика по загривку. Тот поднял остренькую мордочку и быстро облизал руку мокрым языком.

— Его большие собаки не обижают?

— Бывает, собираются, да я их отгоняю. — Бабушка показала на посох, стоящий рядом с ней.

Макар с некоторым удивлением оглядел его, пытаясь понять, зачем такой милой старушке столь мощное орудие — посох был высокий и, по всей видимости, тяжелый.

— Какая у вас палка необычная, — совершенно искренне сказал он. — А это что за дерево?

— Честно сказать, дерево-то я и не помню. Племянник говорил, да я забыла. Все ж память у меня уж не такая хорошая, как в молодости. А посох он мне привез, когда с паломниками своими ходил.

— С паломниками? По святым местам?

— Да, да, по святым местам, — подтвердила старушка. — Он у меня такой набожный, к нему люди сразу тянутся, чувствуют. Вот он раз в год и водит их, то в одно место, то в другое. И люди-то, я смотрю, все больше молодые, или среднего возраста, а чтоб постарше, вроде меня, так и вовсе нет. Вот и хорошо, думаю, значит, в Бога больше люди верить начали, и не так, чтобы в церковь сбегал раз в месяц — и домой, а серьезно. Ты подумай — километров двести, а то и все триста, а то и поболе по России ходить — для того ведь веру надо крепкую иметь. Ты как полагаешь?