Новый Дозор

– Арина, я не хочу уничтожать Сумрак, – сказал я.

Ведьма помолчала. Потом спросила:

– Почему?

– По множеству причин. Если кратко – я не верю, что Сумрак несет зло… только зло, – поправился я.

– Тигр показался тебе добрым? – поинтересовалась Арина.

– Все мы недобрые, когда нас пытаются убить.

– Врешь, – спокойно сказала Арина. – Тебя тревожит другое. Что скажет тебе дочка, когда вырастет – и поймет, что могла быть величайшей волшебницей, а стала обычным человеком. Что жена твоя постареет, морщины покроют ее лицо, а в каждом взгляде будет вопрос «за что?». Что сам ты будешь старым, больным, с одышкой и колотьем в боку, трясущимся над скудной пенсией и стонущий от несправедливости мира… уже не в силах не только другим помочь – но и себя защитить. Ты попробовал, каково прожить без магии один вечер. И тебя это напугало.

Я молчал.

– Но у тебя нет выхода, – продолжила Арина. – Я постаралась и у меня получилось.

– Есть еще путь Веньяна, – негромко сказал я.

– Он нам не поможет. – Арина покачала головой. – Я знаю, что нравлюсь тебе… не как женщина, как человек. И ты мне нравишься. Но Веньян убил друга, которого любил больше, чем себя. Только это доказало Сумраку, что он сохранит тайну пророчества. К тому же… то пророчество, вероятно, несло беды всего лишь миллиарду китайцев. А наше – убивает сам Сумрак. Мы все эгоисты, Антон. Мы все готовы на любые поступки, чтобы защитить себя. Тигр – не исключение. Наше пророчество должно умереть с нами – или исполниться. Любой шаг ведет к поражению.

– В шахматах это называется цугцванг, – внезапно сказал Кеша.

Я посмотрел на него и спросил:

– А ты не знаешь, что мне делать?

Кеша глянул на меня как на идиота. И воскликнул:

– Мне десять лет, откуда мне знать?

– В кино в критической ситуации маленький ребенок всегда подсказывает герою гениальный ход, – сказала Арина. – Не удивляйся, Кеша. Когда взрослые мужики не знают, что им делать, они не то что ребенка – они даже женщину готовы выслушать… Антон, ты уж решайся. Тигр нас найдет быстро.

– Ты можешь перезарядить сферу? – Я протянул ей мраморный шарик.

– Кирдык ей, – осмотрев артефакт, ответила Арина. – Она не была рассчитана на то, чтобы тащить сквозь пространство четверых Иных. Если не сдохла до конца, то лет пять отлеживаться будет. Жалко, уникальная вещь, открывает порталы откуда угодно и когда угодно, в любых обстоятельствах… Нет, Антон. Больше не убежать.

– Можно, я возьму конфету? – спросил Кеша.

– Конечно, – радушно согласилась Арина. – Могу и хлебушка с молоком дать. Надя, а ты будешь молочка с хлебушком?

Здоровая психика у пацана. Интересно, что это значит? Ведь он пророк; если мы сейчас погибнем, он должен это предвидеть.

Значит, я решился?

– Я покурю, Арина, – сказал я. – Хорошо?

– Дверь открыта, – спокойно сообщила ведьма, доставая из буфета разнокалиберные чашки.

– Не боишься, что Тигр уже там и он меня прихлопнет? – спросил я, открывая дверь.

– Так это же все проблемы решит! – воскликнула Арина. – Неужто дочка за папу не отомстит?

Надя испуганно посмотрела на меня:

– Папа, не ходи!

– Надя, не бойся, – сказал я. – Арина права, Тигру нет смысла меня убивать. Скажи, а ты не можешь открыть портал?

Надя секунду помедлила, потом покачала головой:

– Извини, папа. Сумрак словно кипит. Там такая рябь и пузырики…

Не представляю, что и где она видела. На мой взгляд – Сумрак был как Сумрак. Самый обычный.

На первом слое, во всяком случае.

Я вздохнул, открыл дверь и вышел в вечерний лес. Домик Арины стоял посреди леса, без всяких заборов, огородов и прочих излишеств. К нему вела только одна тропинка.

Единственное, что тут имелось из удобств, – это поваленное дерево неподалеку. Очень удачно упавшее и слегка зачищенное от веток, так, что оно превратилось в некую природную скамью.

Я постоял, глядя на дерево и того, кто на нем сидел.

Потом подошел, сел рядом, достал сигареты и спросил Тигра:

– Будешь?

Некоторое время молодой человек в строгом деловом костюме и светлом плаще молчал, глядя на меня. Потом сказал:

– Курить вредно для здоровья.

– Иным можно, – отмахнулся я.

– Если не станет меня, то не станет и твоей силы, – напомнил Тигр. Но сигарету взял. Она сама затлела у него в руках. Тигр затянулся, достал изо рта сигарету, недоуменно на нее посмотрел. Пожал плечами.

– Кто ты? – спросил я.