— Игорева невеста-то так драпала от нашей Ульки! — сам себе рассказывал дед Тихон. — Ажио пятки сверкали. А та ее, значит, ловила.
— Зачем ты ее ловила? — бросил Вечерников, стоя на коленях и с облегчением прижимая пальцами бьющуюся на горле Маргариты жилку.
— Да у нее крыша поехала, — презрительно ответила Ульяна.
— А мне кажется, это у кого-то другого крыша поехала!
Тут на дорожке появилась процессия, состоящая из Элины Аркадьевны, старшего Квитков-ского и его жены. Первая была запакована в длинный плащ, второй выскочил прямо в пижаме, а Надя — в пеньюаре и домашних туфлях с помпонами из крашеного гагачьего пуха.
— Ульяна разделалась с Игоревой невестой! — радостно сообщил им Тихон.
Спать он все равно толком не спал, а тут такое развлечение!
— Как? Что? Когда? — посыпались вопросы. Право нести пострадавшую в дом негласно предоставили Вечерникову. Впрочем, составить ему конкуренцию мог только Антон Квитков-ский, но тот свою помощь даже не предложил.
— Нужно было включить прожектор, — говорила Элина Аркадьевна, зябко поводя плечами. Несмотря ни на что, ночь была довольно прохладной, а она береглась от переохлаждения.
— Ульяна, ты совершенно не помнишь никаких рамок! — возмущалась Надя. — Ты здесь на службе и не должна позволять себе всяких… бесчинств! — Она постоянно подчёркивала статус хозяйки, который сама себе незаконно присвоила.
На этот раз правило, запрещающее прикасаться к чужим девицам, было забыто. Вечерников нес Маргариту так осторожно, словно она была бесценной вазой эпохи Мин, а он — археологом, впервые прикоснувшимся к этому чуду. Когда они поднимались по лестнице, у пострадавшей затрепетали ресницы. На последней ступеньке она открыла затуманенные глаза и слабым голосом спросила:
— Где я? Что случилось?
— Ш-ш! — Вечерников тяжело сглотнул. — Вы сильно ударились.
— Обо что? — Она смотрела на него снизу с детской доверчивостью.
— Об Ульяну, — подсказал сзади дед Тихон. -• Хорошо хоть голову не оторвало, а то вот стукнись об эдакого мастодонта.
— Худеть надо, девушка! — довольно зло заметил старший Квитковский. — Лишний вес опасен не только для тебя самой, но и для окружающих. Риту чуть не раздавила… Садовник уже четвёртый курс физиотерапии проходит.
— Кто ж знал, что он такой хлипкий? Прежде чем лезть с поцелуями, нужно было мускулы накачать.
— Ну да! — поддакнул дед Тихон. — Для большого дирижабля все орлы — мухи.
Поравнявшись с комнатой младшего брата, Вечерников неожиданно предложил:
— Хотите, я отнесу вас на кровать Игоря?
— Хочу! — откликнулась пострадавшая с такой живостью, что даже у жёсткого, как сушёный лещ, папы Квитковского защемило сердце.
Для нее перестелили простыни, укрыли тёплым одеялом до самого подбородка и двадцать два раза спросили, не болит ли что-нибудь.
— Хотите, я ей позвоночник прощупаю? — предложила Ульяна.
Ее немедленно вытолкали из комнаты и велели не появляться до утра. Потом команда спасателей стала расходиться, и Вечерников улизнул одним из первых. Он почувствовал, что взял на себя слишком большую ответственность, и уже раскаивался, что подобрал Маргариту в коридоре «Люкс лайн» и привез сюда. Интересно, будь на ее месте какая-нибудь другая девушка, стал бы он так переживать? Представил, что тащит на второй этаж свою знакомую Ингу Правдину, с которой время от времени выходил в свет, и скривился, будто разжевал горькую таблетку.
Оставшись одна, Маргарита долго прислушивалась к звукам снаружи и, как только поняла, что ее оставили в покое, выпрыгнула из-под одеяла и отправилась штурмовать письменный стол. Открыть замок гвоздиком не смогла и тогда, приложив интеллектуальные усилия, отыскала ключи на стеллаже в деревянной шкатулке.
Почти час ушел у нее на разбор бумаг, которых оказалось довольно много. Впрочем, большая часть не представляла для Маргариты никакого интереса. И все-таки одну находку она сделала. Несколько стандартных листов, подколотых скрепкой и исписанных почерком Алисы! Уж ей ли не знать этот почерк с агрессивным наклоном вправо и большими промежутками между словами.
Забравшись в постель, Маргарита изучила находку от начала и до конца. Это был рабочий отчет, написанный Алисой для Квитковского. Тот вообще любил всякого рода справки и докладные записки, предпочитая, чтобы свои предложения сотрудники приносили ему в письменном виде. Взрослую Алису, сделавшую карьеру, Маргарита не знала, но предположила, что та не любит печатать на компьютере. Или она писала эту бумажку, лёжа на животе на диване и болтая ногами в воздухе. Просто потому, что ей не хотелось сидеть на жёстком стуле.