Эрос пленных не берет

— Выпей сладкого чаю, — посоветовала Элина Аркадьевна, теребя шифоновый шарфик, которым она прикрывала бороздки морщин на некогда безупречной шее. — От сладкого всегда становится легче.

— Тебе бы, мама, рекламировать шоколадные батончики, — в сердцах сказала Зоя, которая переживала больше всех. — Риточка, как вы себя чувствуете? Сегодня вечером приезжает Игорь, и ему, конечно, захочется увидеть свою невесту весёлой и довольной…

— Мы тут все переиграли, — перебил ее Вечерников, с остервенением размешивая в чашке сахар. — Она теперь не Игоря невеста, а моя.

В столовой повисла тишина, нарушаемая только шарканьем Ульяниных тапочек.

— Что значит — переиграли? — низким голосом проговорила Зоя.

— Игорь решил жениться на другой Рите, а я на этой. Так уж и быть. Раз она все равно уже здесь, верно?

«Спаситель, тоже мне», — злобно подумала Маргарита. А — Риточка?!

— Вообще-то Игорь с самого начала не хотел на мне жениться. Вернее, хотел жениться не на мне, а на другой Рите, — промямлила та. — Он, по правде сказать, вообще ничего не знает про то, что у нас с ним были такие близкие отношения.

— Понимаю… — пробормотала Зоя, которая не понимала ровным счётом ничего.

— А не хрена ездить в командировки, — весело заметил дед Тихон, на сей раз все прекрасно усвоивший.

— Пардон, пардон! — взволновался старший Квитковский. — Я что-то не пойму: ты покусился на невесту своего младшего брата?!

— Чего ты орешь? — поморщился Вечерников. — Я ее не съел, вон она сидит. И вообще — ничего не изменилось. Все то же самое, только вместо одной невесты Риты в семье будет две невесты Риты. В этом нет ничего особенного.

Тотчас, как по заказу, в дверь позвонили. Над столом повисла тишина. Роза поспешила к двери и дрожащей рукой повернула ключ. Через минуту на пороге столовой появился сияющий Игорь Квитковский, обнимающий за плечи прелестную блондинку.

— Але, родня! — громко сказал он, встряхнув кудрями. — Я вернулся. И посмотрите, кого я вам привел!

— Кого? — драматическим тоном спросила за всех Ульяна.

— Мою невесту Риту, разумеется! Разве вы нас не ждали?

Невеста с некоторым испугом оглядела собравшихся, которые сидели вокруг стола и хлопали глазами, как совы, сбившиеся в стаю. Наконец дед Тихон крякнул, поднялся на ноги, развел руки в стороны и дружелюбно ответил:

— Вот уж не ждали так не ждали!

11

Вечерников молча вел машину, а Маргарита размышляла о том, что ей удалось узнать за выходные. Узнать, прямо скажем, дуриком, совершенно случайно. Если бы она не прикинулась невестой Квитковского, разве смогла бы пошарить в его комнате? Нет, все к лучшему в этом лучшем из миров.

В записке Квитковскому Алиса написала, что встретила мужчину, перед которым не смогла устоять. Настоящего бога Эроса. Но Захар по телефону сказал, что к тому моменту они были уже знакомы. Это он влюбился в Алису с первого взгляда. А она в него — нет. Потом, спустя какое-то время, подруга тоже воспылала страстью… Но не с самого начала. Значит, в записке речь не о Захаре. На горизонте упорно всплывает кто-то еще. Кто-то третий! Скорее всего, это тот самый шикарный мужик. Забыть про него просто невозможно.

— Вы прямо сразу собираетесь идти и выдворять Геннадия? — спросила Маргарита.

Она считала, что, прежде чем соваться в подъезд, хорошо бы понаблюдать за входом. И за окнами своей квартиры тоже. Вдруг в комнате занавеска шевельнется? Или чья-то тень промелькнет?

— А что, вы хотите, чтобы я послал ему дипломатическую ноту?

— Ну… Все равно. Мне к вашему сражению надо как-то подготовиться. Я не могу так, сразу!

«Связался с женщиной — запасайся терпением», — сказал сам себе Вечерников и тяжело вздохнул:

— Ладно, готовьтесь. А как вы собираетесь готовиться?

— Давайте зайдем в кафе на той стороне улицы, — предложила она. — И выпьем по чашке кофе. Там есть милый маленький столик у окна,

— Черт с вами, пойдёмте пить кофе, — не слишком любезно согласился тот. — Только вряд ли в воскресенье вечером там окажется свободный столик.

Однако им повезло, и столик нашёлся — как раз у окна, с видом на подъезд.

— Почему вы такой мрачный? — спросила Маргарита, когда Вечерников отверг меню и подпёр лоб рукой.

— У меня голова болит, — проскрипел он. — И вообще.,, таблетка, которую дала Роза, как-то странно на меня действует. Все вокруг ужасно нерезкое. И лица кажутся такими странными.