Тьма. Рассвет Тьмы

— Я же сказал тебе оставаться снаружи. — Трэрг, не глядя на нее, пристально обводил взглядом помещение. — Зачем ты вошла?

— Там страшно! — не стала темнить Айлани. — Я боюсь оставаться одна. А вместе мы справимся с любым демоном! — Она вызвала Око Целителя и огляделась. — Пусть только покажется! — Принцесса замолчала и некоторое время смотрела на напряженно замершего Наследника. — Не понимаю, почему он скрывается? Он хотел, чтобы мы пришли сюда, и мы пришли. Чего он ждет?

— Уже ничего, — медленно ответил шаман, — он ждал, когда ты войдешь. — Трэрг подобрался, словно изготавливаясь к тяжелой схватке: — Этот зал и есть демон.

В то же мгновение Айлани почувствовала, как сам воздух в помещении превратился в колючие иглы мертвой энергии, и тысячи незримых когтей демона со всех сторон устремились к ней, безжалостно впиваясь в сознание. Мозг вспыхнул нестерпимой болью, тело свело судорогой, и зародившийся в груди крик страданий истек из мгновенно одеревеневшего горла надсадным хрипом. Нервы словно рвало на куски множество невидимых хищников, и бьющийся в жестокой агонии мозг не выдерживал яростной атаки демона. Сквозь захлестнувшую глаза кровавую пелену она увидела, как ее руки изогнулись в кровожадном захвате, и ставшее неподвластным разрывающемуся от боли мозгу тело бросилось на Наследника, пытаясь вцепиться в горло. Последнее, что уловил ее взгляд, была пустота, неожиданно возникшая на месте лица шамана, тут же сменившаяся стремительно приближающимся кулаком.

Трэрг коротким ударом отправил в забытье одержимую демоном девчонку, и разъяренный Ашк'Харра беззвучно взревел от бешенства. Демон мгновенно собрал все свои силы и нанес страшный удар. В первый миг шаману показалось, что его мозг взорвался вместе с черепом. Если бы в голову одновременно вонзилась сотня раскаленных стрел, боль была бы не столь ужасающей. Он почувствовал, что стоит на четвереньках, роняя изо рта капли свежей крови, и только судорожно давящие в пол руки удерживают его от падения, за которым невыносимые страдания сменятся блаженной эйфорией вечного сна. Шаман стиснул зубы, прокусывая губу, и заставил себя сесть на колени, удерживая руками расплывающийся в глазах пол. Зрение утонуло в красном мареве жуткой боли, и Трэрг закрыл глаза. Через мгновение все решится. Огонь вырвался из очага. Или он обретет свободу, или погаснет навсегда, и подошвы сапог разотрут в мелкую труху остатки углей. Шаман рванулся сознанием навстречу демону, без остатка вкладываясь в этот первый и единственный удар. Две могучие силы сшиблись в яростном столкновении, и магические потоки огромными водопадами хлестнули в разные стороны от эпицентра боя, словно океанские волны от места падения исполинской скалы. Колоссальная мощь демона не выдержала удара и брызнула мелкими осколками, незримым прахом опадая к ногам Трэрга. Лишившись сил, демон сдался.

Шаман открыл глаза. Нестерпимая боль прошла внезапно, уступая место необычайной ясности сознания. Трэрг поднялся на ноги. Он был внутри разума Ашк'Харра, и демон был готов повиноваться его воле.

«Сними с меня заклятье и верни мне мою силу!» — потребовал шаман.

Демон не спорил. Он не дерзил и не раболепствовал, не злился и не трусил. Ашк'Харра не проявлял никаких эмоций. Он молча указал человеку путь. Дальше по тоннелю есть другой зал. Там стоят ложа, на которых некроманты исцеляют себя от разложения посредством поглощения человеческой крови. Шаман должен возлечь на одно из них, и тогда демон выполнит его приказ. Трэрг подошел к стене, туда, где должен быть выход, и стена послушно расступилась перед ним. Он двинулся по мрачному тоннелю туда, куда указал демон.

«Есть ли способ сразить некромантов и неисчислимые полчища к'Зирдов?» — спросил Трэрг, приближаясь к нужному месту.

Способов оказалось великое множество. Демон послушно раскрывал внутри его мозга загадочные рисунки и чертежи всевозможных магических артефактов, предназначенных для убийства существ живых и не очень. Облеченные могучей силой, многие из них могли летать, словно птицы, плавать подобно рыбам и стремительно мчаться, опережая лошадей. Сложнейшая магия Некроса за долгие тысячелетия своего существования преуспела в делах смертоубийства, но знания эти мало, чем могли помочь Трэргу. В мире Орков и Людей нет мастеров, способных понять чародейство некромантов.

Шаман приблизился к залу исцелений, и вновь стена с рисунком дверей разверзлась перед ним, открывая вход. Трэрг огляделся. Повсюду стояли ложа, опутанные паутинами разноцветных нитей, тянущихся к загадочным артефактам, заполняющим собою стены от пола и до самого потолка. Ближайшее к шаману ложе вспыхнуло цветными кристаллами, приглашая возлечь на себя, и Трэрг последовал указаниям демона. Он улегся на полумягкую поверхность, и стальная полусфера наплыла на него сверху, нависая над головой. Демон безразлично спросил, желает ли шаман получить зелье забвения, дабы не чувствовать боли. Трэрг, не желая доверять демону, отказался. В следующий миг кожу на его голове словно засунули в плавильную печь, окуная в жидкую сталь. Шаман зарычал от жуткой боли, и Ашк'Харра монотонно сообщил, что его воля исполнена. Теперь необходимо дождаться, пока освобожденный от оков мозг почувствует свою новую силу. Трэрг встал с ложа и тронул рукой пылающую голову. Из нее обильно текла кровь. Он вспомнил про оставшуюся во чреве демона девчоночку и направился к ней, покинув целительный зал.