Паника-upgrade. Брат Бога

– Иди, – уронил Анк.

Молодой африканец с обидой посмотрел на своего кумира. И молча поднялся.

Жилов взглянул в сторону океана. Далеко от берега, еле заметные в сгущающихся сумерках, виднелись две круглые головы.

– Я позабочусь, – эхом его мысли отозвался Анк. – Приятных снов!

– Тебе – тоже, – отозвался Жилов. И полез наверх.

Анк проводил людей холодным взглядом.

«Прикосновение Луны! Стерегущая Воды! – мысленно позвал он. И чуть позднее: – Маленькая Прыгунья!»

Услышав, как отозвались Древние, Анк убедился: его приказы поняты всеми – и поняты правильно.

Только после этого он встал и отправился на противоположную сторону острова.

То, что сейчас случится, Детям Дыма видеть не следует.

* * *

…Дракон медленно поднимался над поверхностью воды. Анк видел, как вслед за огромной плоской головой из пенящихся волн поднялось первое полукольцо в три метра высотой. Затем второе, третье… Дракон был непомерно велик. Сто метров. Или двести. Серая изнутри, широченная пасть с обвисшими канатами усов распахнулась. Из нее хлынула вода. Конические зубы разбивали мутный поток на множество полос.

– Найди ее! – потребовал Анк. – Найди и принеси мне!

Дракон, невероятная змея из невероятной древности, с шумом захлопнул пасть. Плоская, с треугольным подбородочным выступом, восьмиметровая голова с пушечным грохотом рухнула в воду. Море забурлило и закипело, свиваясь в одну огромную воронку.

Дракон нырнул.

«Найдет», – подумал Анк, прыгая к берегу по неровным скользким камням.

Он знал: так будет. Дракон найдет. И будет убит. И та, которая могла бы дать ему силу, достанется Врагу.

Но Анк ничего не может изменить. Он раз за разом посылает его, глупого и преданного, на смерть. И – ничего. Даже путь капли, стекающей по щеке Анка, нерушим, как путь звезды. Ничего нельзя изменить.

В Прошлом.

Серовато-зеленая масса темнела под пленкой воды. Этот «зверь» был намного умнее канувшего в веках дракона. Умнее и опаснее.

«Найди их, – беззвучно произнес Тот-Кто-Пришел. – Найди и останови, если они захотят вернуться».

Легкая рябь – и залив опустел.

«Ничего нельзя изменить, – подумал Анк. – Ни в Прошлом, ни в Будущем».

Но то, что нельзя изменить, можно уничтожить. И освободиться.

Глава двадцать первая

ПРЕКРАСНЫЙ МИР ДРЕВНИХ

Когда Тенгиз и Лора вышли из воды, уже стемнело.

– Устал, – Тенгиз запрокинул голову, замер, глядя в небо.

– Они меня зовут, – сказал он.

– Кто? – спросила Лора, обнимая его.

– Звезды. Они засасывают мою душу. Посмотри!

– Да ну тебя, – сказала Лора, потершись о его мокрую спину. – Я есть хочу!

Тенгиз с трудом оторвал взгляд от бриллиантовой бездны.

– Дать тебе фруктов? – спросил он.

– Сейчас вам принесут еду, брат, – раздался из темноты голос Анка.

Лора вздрогнула от неожиданности.

Лунный луч выскользнул из-за пальмовой кроны, и поверхность океана у самого берега вспыхнула серебряной пылью.

Тенгиз услышал цокот копыт по камням: кто-то спускался вниз. Он встал, стряхнул с себя песок. Легкая тонкая фигурка порхала с уступа на уступ. Несколько секунд – и эльфоподобное существо соскочило на песок в нескольких шагах от людей.

– Ее зовут Маленькая Прыгунья, – раздался из темноты голос сына Древней.

Ростом Маленькая Прыгунья была – с десятилетнего ребенка. Она быстро-быстро вертела головкой. При этом ее длинные, цвета платины волосы взлетали и опадали, будто раздуваемые ветром.

В руках у Древней был пищевой ком размером с голову ребенка.

«Отдай ему!» – мысленно приказал Тот-Кто-Пришел.

Маленькая Прыгунья, оттолкнувшись двумя ногами, взлетела-вспорхнула вверх и упруго опустилась рядом с Тенгизом. Хрупкое тельце ее, чем-то похожее на тельце насекомого, казалось, непрестанно вибрировало.

Тенгиз взял ком пищи. Прикинул вес… Килограмма два, не меньше.

– Спасибо, – поблагодарил он девочку.

– Ты хотела есть? – повернулся он к Лоре. – Вот, возьми!

И, оторвав кусок, протянул девушке.

Древняя рванулась, чтобы помешать, но мысленный окрик Того-Кто-Пришел, пресек ее движение.

«Иди! – приказал он возмущенной Маленькой Прыгунье. – Иди и поймай птицу. У тебя хорошо получается!»

Маленькая Древняя фыркнула, раздувая ноздри, затрясла красивой головкой. Точь-в-точь шотландский пони.