Древний. Расплата

— Хранитель Еаурурис! — сказать, что Глава Фатно был обеспокоен, мягко говоря, означало сильно занизить ситуацию. — С вами все в порядке?! Что произошло? Как вы оказались внутри вражеского силового поля? Ваш корабль не отвечал на вызовы, мы не знали, что и думать!

— Мне и моим спутникам ничто не угрожает, — возвестил Хранитель. — Сие защитное поле принадлежит вашим Предкам, внутри него нет опасности. Пусть госпожа лейтенант Нисс поведает тебе подробности, мне же необходимо подготовиться к полету.

— Вы покидаете нас? — удивился Фатно. — Но вы же только что прилетели!

— Это чрезвычайно важное дело, Уважаемый Глава, — Лена сменила Еауруриса у экрана связи. — Оно не терпит отлагательств! Мы только что были в колонии Лемов. Сейчас там находится Петр Петрович Серебряков, академик-смотритель Восточного Заповедника. Колония оказалась защищена мощными оборонительными сооружениями, выстроенными еще при Древних. Когда вражеский десант напал на Землю, укрепрайон Лемов активировался и уничтожил агрессоров. Его управляющий компьютер подчиняется Лемам, и Петр Петрович в настоящий момент ищет способ убедить их снять энергощит. Кстати, управляющий компьютер реагирует на систему опознавания «свой — чужой» времен Последней Войны, меня запустили именно благодаря ей! Там, внутри укрепрайона, мы нашли «Нить»! — Она отстегнула висящее на поясе в энергозажимах устройство и показала его Борису Фатно: — Академик Серебряков полагает, что это настоящее устройство связи с Боевым Флотом! Мы срочно отправляемся к точке Трагедии Исхода для его испытания!

— Что вы такое говорите, Уважаемая Нисс?!! — опешил Глава Фатно. — Вы собрались отправить Посла союзной цивилизации к смертельно опасной гравитационной аномалии?!! Прекратите немедленно! Результатом подобной бредовой идеи будет ваша общая гибель! Как мы объясним произошедшее Синоду Риулов?

— Синод не нуждается в объяснениях! — громогласно встрял Еаурурис. Он издал трубный носовой звук, означающий абсолютную уверенность в своих действиях. — Ему ведомо, что стопы Хранителя направляет Глас Предков! И Удел Хранителя требует от меня немедленно отправляться туда, куда стремится эта человеческая женщина! Такова священная воля Предков, и я исполню ее!

— Но это предельно опасно! — глаза Бориса Фатно плохо скрывали охватившую его растерянность. — Возьмите хотя бы надежный корабль и охрану! Мы дадим вам в сопровождение спасательный Отряд! На борту «Незыблемого» у вас больше шансов вернуться обратно! — Он посмотрел в глаза Хранителя и, поняв, что его уговоры не дали результата, использовал последний аргумент: — Подумайте, Уважаемый Еаурурис, аномалия уничтожает малоразмерные суда мгновенно! Вы подвергаете Скрижаль огромнейшей опасности!

— Сохранность священной Скрижали — смысл жизни Хранителя! — торжественно заявил Жрец. — И потому каждую секунду я забочусь о ее безопасности. Но Глас Предков никогда не вещает впустую. Готовь колыбель своей расы к жестокой битве, Председательствующий Глава! Я чувствую, как она грядет! И она уже близко. Тебе пригодится каждый боевой корабль, Глава, и все равно их окажется недостаточно. Я последую туда, куда ведет меня Глас Предков, на своем корабле. В сопровождении нет нужды! Пусть наша внутрисистемная скорость вызывает у Людей улыбку, но ни один корабль в Галактике не совершит гиперпрыжок быстрее, нежели этот! Сохрани же свое и мое время, человек, и дай мне пространственные координаты Трагического Исхода!

— Трагедии Исхода, — машинально поправила Хранителя Лена. — Я их уже нашла. В базе данных ближайшей начальной школы. Мы можем двигаться к области гиперпереходов.

— Да будет так! — провозгласил Еаурурис, ударяя посохом в пол. — Воин, — он воззрился на пилота, — тебе ведомо, что необходимо делать! Исполним же святую волю Предков!

Разведкорабль Риулов приступил к набору высоты и вскоре покинул пределы Земли. Глава Фатно потратил еще полчаса на то, чтобы убедить Хранителя изменить решение, но Еаурурис был неумолим. Квадратный кораблик выполз за пределы пространства ограниченной физики и совершил прыжок. Председательствующий Глава тяжело вздохнул и некоторое время неподвижно смотрел на экраны глобального внутрисистемного мониторинга.

Самая прекрасная во всей Галактике система, система Солнца, Колье Трех Звездчатых Сапфиров, так называли ее Дэльфийские поэты, воспевая изумительную красоту трех кислородных миров: Земли, Марса и Венеры, обрамленных Орбитальными Кольцами, словно ажурными оправами. Он не узнавал ее теперь. Исчезли подобные стайкам светлячков скопления круизных лайнеров и прогулочных яхт, путешествующие среди планет. Погасло красочное разноцветье космических рекламных спутников и навигационных вех, опустели некогда плотно забитые форсажные коридоры, нет больше миллионов крохотных огоньков частных судов и общественных катеров, везущих с планет на Кольца спешащих на работу людей. Погас свет в иллюминаторах апартаментов с видом на космос, сотни километров окон Орбитальных Колец угрюмо чернели, свидетельствуя об отсутствии жильцов. Никто не желал селиться в еще недавно престижных районах, опасаясь погибнуть при первых же ударах агрессоров. Система Солнца замерла, словно остолбеневший от страха крохотный зверек, услышавший в ночной тишине хриплое дыхание громадного кровожадного хищника. Космическое пространство опустело, и со стороны казалось, что всякое движение в ней прекратилось в ожидании страшной развязки.