Древний. Расплата

— Десять секунд до выхода в реальный космос! — доклад пилота вывел ее из раздумий.

Лена торопливо заняла уже ставшее привычным место на противоперегрузочном ложе Риулов. Маленький разведывательный кораблик был рассчитан на двух членов экипажа, третий, специалист по шпионским системам, включался в состав команды в исключительных случаях. Поэтому третьего кресла на борту не имелось, и ей приходилось довольствоваться противоперегрузочным ложем. Впрочем, его размеры соответствовали габаритам облаченного в скафандр Риула, и потому на ложе запросто могло уместиться сразу две Лены. Она тихонько улыбнулась. Похоже, на корабле ей досталось самое комфортное место.

— Выход! — доложил пилот, и в следующую секунду его голос слился с гонгом, подающим сигнал смертельной опасности: — Тревога! Враги рядом!

— К бою! — взревел Хранитель, хватаясь за управляющие пирамидки орудийной системы.

— Линкор Инсектората прямо перед нами! — пилот бросил машину в экстремальный разворот, пытаясь уйти от столкновения, и девушка почувствовала, как ложе плавно погружает в себя ее тело, срезая перегрузки.

Обзорные экраны вспыхнули изображением паучьей брони бескрайних размеров, стремительно надвигающейся прямо на зрителя. Лена невольно вжала голову в плечи, ожидая столкновения.

— Не успеваю уклониться! — вскрикнул пилот. — Гравитация аномалии гасит скорость разворота!

— В разлом, воин, — Еаурурис ткнул рукой в экран, — проходи насквозь! Ускорение! Немедленно!

Разведкорабль прекратил разворот и рванулся вперед, прямо в приближающийся борт линкора Инсов. Мгновение спустя девушка увидела огромную оплавленную дыру, зияющую посреди бесконечного рыжего корпуса. Исполинское пятно линкора было словно надорвано от края и до самой середины, нескольких километров корпуса не существовало, из-под разодранных броневых листов, покрытых потеками застывшего метала, торчали вывороченные внутренности. Маленький квадратный кораблик пронесся сквозь пролом и оказался позади паучьего исполина. С задней стороны линкор представлял собой одно сплошное решето, на его изрытой рваными ранами поверхности не было и места метров уцелевшей брони.

— Этот корабль мертв! — изрек Хранитель, глядя на данные приборов. — Он погиб очень давно, много лет назад. Но на человеческих картах нет никаких упоминаний о нем.

— Раньше его тут не было, — решительно заявила Лена, — ученые непременно его обнаружили бы. Сложно не заметить такую громадину! Он имеет просто невероятные размеры!

— Это один из старых флагманов Инсектората, — сообщил пилот. — Девятнадцать ладрангов в поперечнике! Возможно, это корабль самой Королевы-Матери! Либо один из ее кораблей. — Он пошевелил рукой одну из пирамидок управления и вчитался в появляющиеся на приборном экране данные: — Этот линкор совершил прыжок в разгар жестокой битвы, фактически будучи уже уничтоженным. Он умер вместе с остатками команды прямо в гиперпространстве. Скорее всего, его курс пролегал поблизости от этой гравитационной аномалии, ее сила и вытолкнула лишившийся тяги корабль в реальный космос. Теперь его медленно притягивает к гравитационному колодцу. Учитывая огромную инерцию столь исполинского линкора, аномалия поглотит его через… — пилот несколько раз тихо хрустнул управляющей пирамидкой, — через шестьдесят восемь лет.

— Разворачивайся, воин, — повелел Хранитель, — осмотрим его вблизи, прежде чем начинать наши поиски.

Пару секунд пилот возился с управлением, после чего настороженно произнес:

— Корабль плохо слушается меня! — он спешно манипулировал всеми элементами приборной панели. — Из-за линкора Инсектората мы вышли из гиперпространства слишком близко к гравитационному колодцу аномалии! Уходя от столкновения, мы оказались еще ближе! Нас затягивает внутрь!

Пилот упорно сражался с управлением, с каждой секундой становящимся все менее послушным. Хранитель торопливо обесточивал одну за другой бортовые системы, пытаясь выкроить для двигателей дополнительную частицу мощности силовой установки. Заполненные цифрами экраны погасли, сканирующее и шпионское оборудование отключилось, освещение потускнело, погружая отсек в серый полумрак. Обзорные экраны гасли друг за другом, и на единственном активном экране пилота посреди черного космоса зловеще чернело еще более черное пятно приближающейся аномалии. Наконец совместными усилиями пилота и Хранителя разведкорабль удалось развернуть.