Древний. Расплата

— Они подсвечивают минные поля! — Император лично вышел на связь с Младшим Принцем. — Судя по энергограммам, противник использует технологию обнаружения, принципы которой идентичны нашим. Это может означать только одно: враги захватили технологию у Людей, биогенетическое конструирование Дэльфи им не освоить, зато механическое оборудование им досталось в избытке вместе с захваченными мирами Содружества.

— Если так, то они вскроют все наши фугасы и мы не в силах помешать этому! — Принц Оээаоо с ненавистью посмотрел на висящий вне досягаемости ракетных залпов РЭБ-флот врагов. — Их слишком много. Наших мощностей недостаточно для противодействия!

— Возьми мою гвардию и флот, охраняющий Ноль-Врата! — приказал отец. — Прорвись к ним! Вряд ли противник позволит тебе уничтожить РЭБ-флот, но у тебя есть шанс рассеять его и обратить в бегство. Это всё, что мы можем, но пока минные поля невидимы, оборона держится. Если противник обойдет их, ты сам знаешь, что произойдет.

— В прямом противостоянии нас сметут, — печально произнес Младший Принц и тихо повторил: — Их слишком много… Кто будет защищать Ноль-Врата, если я заберу флот? Там останется лишь пара космических крепостей, без истребительного прикрытия она не сможет полностью заблокировать переход!

— Никто, — болезненно скривился Император. — Только что пришло сообщение от нашей эскадры, расположенной в системе Солнца. Комплекс дальнего обнаружения выдал сводку о движении флотов противника с трех направлений: от Тау Кита, Проциона и из дальнего космоса, предположительно из пространства Инсектората. Цель всех трех флотов — система Солнца. Высадка первого из них, что стартовал от Проциона, ожидается через три часа, два остальных подойдут одновременно, к полуночи текущих стандартных суток. Основываясь на этой информации, я приказал временно деактивировать выпускной контур Врат с нашей стороны. Когда придет время — запустим заново.

— Это очень старое оборудование, его повторный запуск займет несколько часов, — Оээаоо перевел взгляд на демосферу, изображавшую Д-сектора системы Дээ Ии, кишащие войсками противника. — И каждый из них будет стоить жизни нашим воинам.

— Позволить врагам увидеть минные поля и вовсе равносильно гибели! — парировал отец. — Поэтому я посылаю тебя лично! Бери войска и постарайся заставить их РЭБ-флот прекратить атаку хотя бы на какое-то время. И помни, о чем я говорил тебе перед битвой! Ноль-Врата должны быть защищены, оставшиеся в живых подразделения ты обязан вывести к Земле, к Людям. Иилату — наша Родина и колыбель народа Дэльфи, но, потеряв ее, мы не перестанем существовать. Продолжай борьбу до последнего, чти заветы нашего великого предка, в честь которого ты получил свое имя! Действуй, сын, не медли более!

Император отключился, и Оээаоо отдал приказ лейб-гвардии выйти из боя и начать срочную перегруппировку, объединяясь с оставляющим позиции флотом охраны Ноль-Врат. Если бы в тот момент Младший Принц знал, что больше никогда не увидит отца, возможно, он не стал бы лично возглавлять атаку, поручив ее кому-то из своих адмиралов. Пока Оээаоо находился неподалеку, он имел хоть какую-то возможность влиять на соблюдение Императором правил децентрализации управления в бою. Но тогда все решали минуты, и думать об этом было некогда. Младший Принц лично повел свой флагман в атаку на РЭБ-флот противника.

— Плавающие минные поля с двести восьмого по трехсотое направить вслед за моей формацией! — приказал Оээаоо офицеру связи Генерального Штаба. — После нанесения удара по противнику будем отступать прямо через них. Поля преломления с фугасов не снимать! Кораблям избегать столкновения с минами посредством ручного управления! Враги организуют преследование, и это наш шанс заманить их на фугасы! Всем кораблям — вперед!

Атака получилась стремительной. Император лично руководил огневой поддержкой. В прилегающих к месту атаки секторах Дэльфийский флот на две минуты прекратил сражение и, теряя боевые корабли, осуществлял массированные ракетные пуски, пожертвовав преимуществом в скорости и манёвренности в угоду скорострельности. Получившийся ракетный поток оказался столь огромен, что на какое-то время захлестнул добрую треть окружающего пространства. Формация Младшего Принца смешалась с миллионами ракет и устремилась навстречу врагу. Противник не сразу разгадал истинные намерения Дэльфи и попытался воспользоваться остановкой имперского флота, чтобы нанести обороняющимся как можно больший урон. Кластеры тяжелых линкоров Инсектората перешли в режим максимального выброса энергии, расстреливая Дэльфийские корабли, ставшие удобными мишенями, штурмовой флот врагов принялся срочно отстреливать ракетный поток, избегая массированного удара.