Древний. Расплата

— Успели, — произнес пилот, убирая руки с панели управления. — Мы покинули реальный космос слишком близко от врагов, они смогут определить точку нашего выхода. Я воспользуюсь нашим превосходством в гиперскорости и запутаю следы. Но это потребует времени. Думаю, не меньше двенадцати часов.

Но петлять по ближайшему космосу пришлось двое суток. В системах пространства Риулов, куда в одну за другой заходил разведкорабль Хранителя, господствовали враги. Десятки кораблей бросались уничтожать одиночку, и приходилось срочно уходить в гиперпространство, выходя из-под удара. Судя по тому, что открывалось взору Еауруриса в каждой новой солнечной системе, вражеские силы захватили огромную часть жизненного пространства Риулов. И все-таки его народ еще был жив и сражался, это было видно по многочисленным поврежденным кораблям агрессоров, ремонтирующимся на орбитальных заводах захваченных планет. Где-то еще шли жестокие сражения, в которых захватчики ломали свои гнилые зубы о неукротимую отвагу Риулов. Существовало только одно место, где было возможно сдерживать столь невообразимо огромные силы врага.

— Наш народ обороняется в Туманности Смерти! — уверенно заявил Еаурурис, когда к началу третьих суток бегства пилот сообщил, что им, наконец, удалось уйти от погони. — Но прежде чем мы направимся туда, следуй в эту точку! — Хранитель коснулся управляющей области посоха, и навигационное оборудование корабля приняло пакет зашифрованных данных.

ГЛАВА 3

ТЕОРИЯ БЕЗ ПРАКТИКИ

— Вы уверены, что не допустили никаких проявлений нетактичности или некорректности по отношению к послу Риулов? — голос члена Совета Глав Кризза звучал вполне лояльно, однако взгляд выдавал его недоверие. — Это все контакты, которые вы вели с Хранителем, лейтенант Нисс?

— Абсолютно, — устало вздохнула Лена. — Я передала Совету, штабу Центроспаса, уполномоченной комиссии Императорского Дома и всем, кто только имел право потребовать от меня отчета, абсолютно все записи абсолютно всех моих переговоров с послом. До единой буквы, включая междометия, вырывавшиеся у меня в момент проигрыша в очередном учебном бою. Сколько можно задавать этот вопрос?!

С момента столь неожиданного и загадочного отлета Хранителя Риулов прошел месяц, но официальные лица никак не могли оставить ее в покое. То один то другой чиновник вызывал ее на приоритетный сеанс связи и изрядно доставал одними и теми же вопросами и предположениями. Всё пытаются выяснить, из-за чего посол покинул пространство Союза, не дав никаких объяснений. Нет бы просто признать, что они не имеют об этом ни малейшего понятия, так ведь нет, продолжают копаться, будто нет занятий посерьезнее! Только от работы отвлекают!

— Не нужно агрессии, уважаемая Нисс, вас никто ни в чем не обвиняет! — поспешил успокоить ее Глава Кризз. — Но мы должны понять причины, побудившие посла прервать свой визит столь внезапно. И ваша роль в этом не ясна. Тем более, что вы общались с ним больше всех, не говоря уже о том, что вы единственный, кто контактировал с послом в неформальной обстановке.

— Как я уже множество раз говорила, он ничего мне не объяснял, лишь сказал, что мы еще встретимся, — терпеливо произнесла девушка. — Наши переговоры зафиксированы бортовой телеметрией, запись у вас есть. Добавить к ней мне нечего. Если это все, чем я могу вам помочь, уважаемый Глава, то прошу разрешить мне вернуться к своим служебным обязанностям! Через четырнадцать часов ожидается нападение на систему Мирной, если вы помните! Я должна быть там в составе Второго Спасательного Флота!

— Да, разумеется, — член Совета Глав ничем не выдал своего недовольства. — Я вас более не задерживаю, уважаемая лейтенант Нисс. Однако в дальнейшем ваши свидетельства еще понадобятся, так что, если вдруг вспомните что-то, что не вошло в отчеты, сообщайте Совету напрямую. Вам зарезервируют канал связи.

— Обязательно! — подтвердила Лена. — Ласкового солнца вам, Глава Кризз!

Она отключилась и недовольно поморщилась. Почти два часа времени потеряно впустую. И это вместо того, чтобы готовиться к ее первому бою! Два дня назад Дэльфи закончили выращивать свой первый комплекс дальнего обнаружения последнего поколения. Его в срочном порядке протестировали, провели наладочные работы и немедленно развернули в системе Дээ Ии, где-то внутри скопления дальних астероидных полей, в обстановке строжайшей секретности. В первую же минуту эксплуатации комплекс выдал предупреждение о двух вражеских флотах, движущихся в гиперпространстве параллельными курсами. Предположительно местом их выхода в реальный космос являлась система Мирной. Мирная, звезда-близнец земного Солнца, имела на своей орбите теплый кислородный мир, планету Дружба. Поверхность Дружбы имела равное соотношение материков и океанов и изначально осваивалась совместными усилиями Содружества и Империи, вследствие чего и получила свое название. Отличительной особенностью системы Мирной являлось наличие крупных месторождений гифтония, найденных на соседней планете. Причем планета-рудник имела весьма схожую структуру с Марсом восьмисотлетней давности, когда на красной планете еще не было проведено терраформирование. Это открывало перед рудником долгосрочные перспективы и после истощения гифтониевых залежей. Вполне естественно, что в системе располагалось множество орбитальных станций, жилых комплексов и прочей космической инфраструктуры. Почти пятнадцать миллиардов Людей и Дэльфи составляли ее суммарное население.