Древний. Расплата

— Уважаемая лейтенант Нисс! — Рядом с Леной стоял один из офицеров спасательного комплекса. — Я руководитель отряда «Титанов». Меня только что уведомили о вашем присутствии на борту. Могу я задать вам вопрос относительно вашей роли в нашей экспедиции или это является тайной?

— Это является настолько секретной тайной, что даже я сама не знаю, для чего меня включили в состав миссии. — Она иронично улыбнулась. — А в чем дело?

— У нас всего тридцать «Титанов», — офицер недовольно поморщился. — Больше взять не смогли, «Незыблемый» под завязку набит прыжковым оборудованием. А ведь мы практически единственная защита комплекса, дополнительное вооружение снято, стандартная противометеоритная система мирного времени — это слишком мало. Мне сказали, что там, куда мы летим, воевать не придется. Но я в любом случае обязан заботиться о безопасности комплекса. Все мои пилоты получили приемлемое количество часов налета по программе реального пилотирования, но почти никто из них не имеет боевого опыта. Я смотрел ваше личное дело, у вас на счету шесть сбитых истребителей Инсектората, и вы единственный специалист по управлению перехватчиком. Не могли бы вы, как боевой ас, провести серию теоретических занятий с моими сотрудниками? Гиперпрыжок предстоит долгий, времени будет предостаточно, и хотелось бы потратить его с пользой.

— До боевого аса мне, к сожалению, еще далеко… — Лена с грустью вспомнила учебные бои с разведывательным корабликом Риулов, выписывающим в чернильной пустоте космоса совершенно невозможные пируэты и постоянно ускользающим с линии прицеливания. — Но я помогу, чем смогу. Мой бой в системе Мирной был коротким и сумбурным, но кое-что я запомнила очень хорошо. В основном потому, что он снился мне каждую ночь в течение месяца биорегенерации. И если у вас найдется свободный «Титан», то у меня будет возможность поддержать вас не только словом.

— У нас имеются десять запасных экзоскелетов, — ответил офицер, — и один из них теперь ваш! Спасибо за помощь, уважаемая лейтенант Нисс, я свяжусь с вами, как только мы уйдем в гиперпрыжок. — Он показал ей ладонь и покинул командный отсек.

ГЛАВА 9

ТАЙНЫЙ САММИТ

— Господин Генеральный Учредитель, и все-таки я позволю себе настоять на общем требовании всех ваших сотрудников! — Миноритарный Акционер Ваау был крайне взволнован. — Вы не имеете права подвергать свою жизнь столь огромному риску! Никто из нас никогда не сможет себе простить, если с вами случится даже минимальная неприятность! Вы не должны лично присутствовать на саммите!

— Я очень ценю вашу заботу! — Генеральный Учредитель Ивва широко улыбнулся. — И ни на мгновение не сомневаюсь, что могу, не задумываясь, доверить свою жизнь любому из вас! Но я не думаю, что мне может угрожать что-либо на этой встрече. Вы же сами, Господин Ваау, исключили возможность ловушки, не так ли.

— Это так, но… — Ваау беспомощно всплеснул руками, — …но я все равно не могу допустить, чтобы вы так рисковали! Ваша жизнь — это достояние всей Гегемонии! — Он окинул взглядом стоящих в командном офисе линкора менеджеров флота, ища поддержки.

Офицеры заговорили разом, наперебой убеждая Генерального учредителя не принимать участия в саммите на территории вражеской станции. Каковы бы ни были гарантии безопасности и все равно испытывают величайшую степень волнения за жизнь выдающегося лидера своей расы.

— Вы можете отправить во главе делегации Господина Ваау! — горячо убеждал его один из хайтоп-менеджеров флота. — Он талантливый руководитель и опытный бизнесмен, он превосходно справится с этой задачей!

— Поддерживаю! — тут же воскликнул кто-то еще. — Останьтесь на борту линкора хотя бы до получения первичных результатов! Здесь вы в большей безопасности, чем на территории врага, пусть даже эскадра нашей охраны и невелика! Мы успеем совершить прыжок в случае возникновения внезапной угрозы!

— Достаточно, господа! — Генеральный Учредитель слегка повысил голос и нахмурился, ясно давая понять всем, что дискуссия окончена. — Я прекрасно осознаю возможные последствия, включая форс-мажор! Но от этого саммита зависит ход войны и, вполне вероятно, будущее цивилизации! Я не имею права в столь ответственный момент перекладывать исполнение своего долга перед расой на чужие плечи! Я буду лично представлять на саммите делегацию Гегемонии, готовьте стыковочный челнок!