Древний. Расплата

— Есть перехват внутренних переговоров наших союзников! — микропередатчик гермошлема принес доклад помощника. — Крайне любопытные беседы! Желаете прослушать?

— Сейчас не время! — Ваау сосредоточенно наблюдал за противостоянием взглядов Риула и Владетеля. Было ясно, что Верховный Жрец подозревал Первого Советника в связях с Врагами. В любую минуту мог вспыхнуть бой. — Сделайте запись, я прослушаю позже!

— Отчего же, — совершенно неожиданно вмешался Генеральный Учредитель, — подключайте, стоит знать, что беспокоит наших союзников! — его голос звучал весело, никак не увязываясь со сложившейся взрывоопасной обстановкой.

Помощник вывел в эфир радиоперехват. И Гредринианская делегация, и представители Т'Хассмоа, сохраняя невозмутимое выражение лиц, вели на внутренних каналах едва ли не панические дискуссии. Все они подозревали в связи с Врагом лидеров своих цивилизаций и приводили друг другу различные доводы. По их мнению, только тайная поддержка могущественной цивилизации могла объяснить стремительные взлеты к вершинам власти новых руководителей. Миноритарный Акционер с тревогой посмотрел на Господина Ивва. У нас слишком мало телохранителей! Десантники с эскадры охраны не успеют добраться до обсерватории вовремя, если события начнут развиваться самым негативным образом!

Услышать такие разговоры между участниками союзных делегаций Ваау не ожидал. Если союзники, озаботившись дележкой власти, захотят заполучить себе высшие руководящие посты, они сочтут эту провокацию Риулов подходящим поводом для обвинения в предательстве своих лидеров. Политические последствия такого конфликта могут быть непредсказуемы, но более всего Ваау опасался реакции Владетеля. Последствия скажутся не тут и не сразу, а Первый Советник, окруженный рядами Воинов, находится здесь и сейчас. Если он заподозрит Ваарси в предательстве… а Генеральный Учредитель стоит сейчас прямо рядом с ним, окруженный его Воинами! Миноритарный Акционер лихорадочно пытался найти выход из сложившейся ситуации.

— Так одумайтесь же! — Верховный Жрец воздел вверх руку с посохом. — Синод Риулов взывает к вам: спасите свои народы от неминуемой гибели! Давайте объединимся против…

Слабое свечение Скрижали ярко вспыхнуло, и он умолк на полуслове, оборачиваясь к ней. Из корпуса древнего артефакта в сторону делегации Инсектората быстро протянулась тонкая вуаль из чистого света, подобная излучению энергенного сканирования. Призрачное плетение накрыло стоящих рядом Первого Советника Королевы-Матери и Генерального Учредителя Гегемонии и исчезло. В следующее мгновение испускаемое Скрижалью изображение галактик сменилось схематичными силуэтами Владетеля и мужчины расы Ваарси. Рисунки, изображающие головной мозг каждого из них, неожиданно пропитались чем-то грязно-желтым и словно сгнили, уменьшившись до состояния небольшого комка желтой грязи. Силуэты Инса и Ваарси померкли, окутываясь серой дымкой, и желтые комки, заменяющие им мозг, тревожно запульсировали.

— Враги уже здесь!!! — вскричал Верховный Жрец, синхронным с Хранителем движением хватаясь за посох обеими руками. — Они среди нас!!! Берегитесь!!!

Солдаты Риулов схватились за оружие, все остальные тоже, и саммит вновь ощетинился стволами, раструбами излучателей и радиаторами боевых эмиттеров. Ваау, сжимая пистолет, непонимающе смотрел на Генерального Учредителя. Тот лишь широко улыбался и не обращал никакого внимания ни на столь дикую провокацию, ни на направленное в свою сторону оружие. Первый Советник Королевы по-прежнему был более похож на изваяние.

— Какая интересная у вас игрушка, Хранитель! — Господин Ивва, не переставая улыбаться, перевел взгляд на Еауруриса, и тот принялся торопливо прятать Скрижаль в контейнер на животе. — От нее исходят очень знакомые эманации. Весьма старые, но совсем не забытые!

— Ты не получишь Скрижаль! — Хранитель закрыл контейнер, вновь схватился за посох двумя руками и стал медленно отступать к своим, не сводя глаз с Генерального Учредителя. — Мы погибнем, но не отдадим ее в руки Врага!

— Очень скоро, — добродушно ответил Господин Ивва, — я получу всё. А пока бегите, Хранитель, вместе со своей игрушкой. Вам не будут препятствовать, мне не нужен кварковый взрыв сейчас и здесь, зачем выбрасывать впустую такой деликатес! А вот всем остальным, конфиденциальности ради, придется умереть!