Древний. Расплата

— Воины Людей сражались храбро, но неумело, — пилот неловко отвел глаза, будто он сам отчасти был виноват в плохой военной подготовке Содружества. — Они погибли быстро. Инсы с первых мгновений боя направили свой основной удар на Людей, словно опасались их более остальных. Чем слабые человеческие солдаты столь сильно напугали врагов, мне неведомо, но это дало нам время сплотить ряды. Дэльфийский линкор бился отчаянно, его экипаж явил великое мужество и показал высокое мастерство. Инсы уничтожили его многократно превосходящими силами и расстреляли спасательные капсулы, не пытаясь захватывать пленных. От наших войск осталось четыре истребителя, они согласно плану Синода ушли в противоположную от меня сторону, уводя за собой врагов. Их командир пожертвовал собой ради спасения Скрижали. Он закрыл меня своим истребителем от залпа Инсов, как и было указано. Его корабль взорвался, и я воспользовался взрывом, чтобы активировать поле преломления. Враги решили, что оба наших корабля погибли одновременно. Их истребители сканировали сектор боя, но не смогли обнаружить поле преломления Людей и ушли добивать остатки эскадр своих союзников. Как только представилась возможность, я на малом ходу устремился на зов Скрижали!

— А Инсы не могли засечь сигнал бедствия Скрижали? — Лена бросила на обзорные экраны тревожный взгляд. — Если они просканируют ее импульс…

— Скрижаль невозможно просканировать, — Хранитель торжественно воздел вверх посох. — Она не издает сигналов, не поддается анализаторам структур, не разбирается и не разрушается, по крайней мере, энергиями малой, средней и высокой интенсивности. Этот священный артефакт сотворили наши великие Предки по неизвестной ныне технологии. Ее зов можно услышать лишь тогда, когда Скрижаль сама пожелает быть услышанной. И зазвучит он в сердце того, кому направлен призыв, и только! Никто не в силах постичь тайну Скрижалей. Даже навеки проклятые Вузэй, несмотря на миллионы награбленных технологий высочайшего уровня, так и не смогли обнаружить Храмы Сохранения Истины путем сканирования. Их марионетки рыскали по космосу в поисках Скрижалей более тридцати тысяч лет, охотясь за Жрецами и их последователями, но так и не сумели уничтожить все священные артефакты. От них самих давно уже не осталось даже имен, но священная Скрижаль и поныне ведет за собой народ Риулов в праведное сражение. Ибо она хранит в себе единственную и великую Истину, а Истина — вечна!

— Вечна! — эхом подтвердил пилот, прикладывая могучую ладонь к сердцу. — Скрижаль воззвала ко мне, и я пришел на ее зов! Я знал, что найду вас здесь живыми, ибо ОНА возвестила об этом!

— Невероятно, — изумленно выдохнула девушка, — я помню, что наши ученые там, в обсерватории, перед появлением Инсов пытались проанализировать Скрижаль. Она не поддалась приборам.

— Если внять голосу разума, то тут нет ничего невероятного, — возразил Хранитель. — Учитывая недоступный нам уровень технологии, по которой была создана Скрижаль, можно позволить себе сделать весьма широкие умозаключения. Например, Скрижали ведомы мои мысли, в которых я храню разработанный Синодом план операции. Прочтя их, она отыскала разум этого воина и вселила в него наши координаты. Подобная технология хоть и не существует в нашей Галактике сейчас, но вполне могла быть создана нашими Предками давным-давно. Ведь мы даже не знаем точно, насколько высоки были их возможности. Единственным мерилом их величия, дошедшим до нас из глубины эпох, является память о некогда доступной народу Риулов технологии ноль-перехода.

— Хранитель, корабль готов к прыжку, — сообщил пилот, дождавшись, когда Жрец сделает паузу. — Беру курс на Преддверие Туманности Смерти.

— Скоро там все будет кишеть марионетками Незримого Врага, — задумчиво произнес Жрец. — Дожидаться возможности совершить прыжок внутрь Туманности будет опасно. Они знают, что некоторые из наших истребителей сумели спастись, и пожелают уничтожить свидетелей. Возможно, Незримый Враг уже погубил их, как погубил Верховного Жреца и Герцога Дэльфийской Империи. Защитные поля бессильны против него, Синод должен узнать об этом!

— Курс на Преддверие установлен, — сообщил пилот, — десять секунд до прыжка!

— Прыгай в пространство Содружества, воин, — все так же задумчиво изрек Еаурурис. — Мы направляемся к Людям. Сердце требует от меня оповестить Синод, но разум подсказывает, что предупредить Людей важнее! Мы должны спасти хотя бы некоторых из них, ибо Незримый Враг чувствует в Людях угрозу для себя!