Путь императора

* * *

– Вот теперь,– сказал жрец Аша,– начинается то, чего мы ждали.

– Ты велишь своему слуге убить Йорганкеша? – спросил Карашшер.

– О нет! – с сухим смешком ответил слуга Мудрого.– Наш раб Ашшикун нашепчет в нужное ушко нужные слова, и нужные уста вложат в тупой умишко Йорганкеша мысль о том, что наш Фаргал более достоин Кедрового Трона, чем он сам. Вернее, сделают эту мысль нестерпимой, поскольку она уже не раз портила сон славному Императору Карнагрии.

– Неужели ты думаешь, Йорганкеш добровольно уступит трон Фаргалу? – изумился Карашшер.

– Разумеется, нет! Зато я точно знаю, что он сделает.

* * *

Царский гонец прибыл в Агракад в конце Мокрого месяца. Император повелевал главнокомандующему Фаргалу немедленно прибыть во дворец.

– Не нравится мне эта депеша,– проворчал Люг.

– Да ладно,– отмахнулся Фаргал.– Все равно мы через три дня собирались отплывать. Оставлю войско на Шотара и поеду налегке! Возьму тебя, Гронира, дюжину охраны – и никаких забот!

Эгерини засмеялся.

– Интересно, что подарит мне Император за эту победу? – произнес он.

– Еще одну цепь на шею,– буркнул сокт.

Он не подозревал, насколько близок к истине.

15

Восседающий-на-Кедровом-Троне Император Йорганкеш нервничал. То, что он собирался сделать, ему не нравилось. И то, что Саконнин явно не одобрял решение Императора, отнюдь не успокаивало Йорганкеша. Но Старший cоветник был единственным из нынешних приближенных Царя царей, кто не твердил Йорганкешу о необходимости крутых действий. Впрочем, и Саконнин не утверждал, что Йорганкеш не прав. Он подтвердил: именно из царских любимцев не раз вырастали узурпаторы. Особенно если любимец – гениальный полководец. Особенно если народ смотрит на любимца как на победителя фетсов. На него, а не на Йорганкеша, который поднял героя с кровавого песка Арены до нынешних высот. Стараясь быть беспристрастным, и Саконнин признавал: такой человек опасен. Разве этого мало, чтоб для пользы Карнагрии вывести его из игры?

«Саконнин против из-за того, что ему нравится эгерини!» – подумал Император, покосившись на своего Старшего cоветника.

Йорганкеш пытался разозлить себя. Ему тоже нравился Фаргал. И, если говорить честно, без Фаргала ему не удалось бы так скоро расправиться с фетсами. (Император не решался признаться даже себе – без Фаргала он вообще не справился бы с фетсами.)

«Для пользы Карнагрии!» – с ожесточением прошептал Йорганкеш. И добавил в полный голос:

– Призовите командующего Фаргала!

– Царь царей призывает командующего Фаргала! – эхом подхватил глашатай.

– Командующий Фаргал припадает к стопам Царя царей! – воскликнул церемониймейстер, сделав знак стражам, чтобы те распахнули высокие двери.

Эгерини вошел. Он двигался легко и стремительно. Йорганкеш невольно залюбовался им, но тут же нахмурился.

Командующий поклонился, коснувшись пальцами ковра на первой ступени возвышения.

– Мой повелитель,– произнес эгерини своим мощным голосом, тут же наполнившим вычурные своды зала,– хочу обрадовать тебя: последний из врагов покинул твою землю.

Император смотрел на воина сверху, пытаясь найти в нем то, о чем твердили царедворцы. Но лицо Фаргала невозможно было назвать лицом предателя.

«Он слишком фамильярен!» – сердито подумал Йорганкеш.

– Для чего ты водил мой флот в Лосанский залив? – сердито спросил Император.

– Тебе уже сообщили? – Улыбка Фаргала была настолько открытой, что Йорганкешу с трудом удалось удержать губы в неподвижности.– Я плавал за письмом,– весело сказал эгерини.– Мне нужно было письмо от Императора Фетиса. Письмо-приказ его солдатам убраться с нашей земли!

«Моей, а не нашей!»– мысленно вскрикнул Йорганкеш.

Теперь ему уже не хотелось отвечать Фаргалу улыбкой на улыбку.

– И Император Фетиса дал мне такое письмо! – победоносно заявил Фаргал.

– Почему? – нахмурив брови спросил Император.

– Потому что мои воины высадились на берег и захватили сторожевые башни, а мои корабли вошли в Лосанскую гавань и захватили все стоявшие на рейде суда! Клянусь славой Ашшура, это было проще, чем форсировать Агру. Я с трудом удержался от того, чтобы приказать моим молодцам взять Лосан!

Эгерини, захваченный воспоминаниями, не замечал настроения Императора.

– Почему же ты не дал им такого приказания?

– Нас было слишком мало,– честно сказал Фаргал.– Мы проиграли бы. А так я получил от Императора Фетиса нужное мне письмо и заверения в том, что его солдаты больше никогда не ступят на землю Карнагрии.