Корпорация

— Поворачивайте, мистер Ройн, поворачивайте! — Не выдержал Крато. — Не тратьте мое время, оно мне слишком дорого!

Корабль заложил вираж. Двигатели тихо и ровно шипели, никаких следов вибрации не было.

— Поворачивайте еще! — Потребовал профессор. — Поворачивайте в разные стороны!

Ройн еще минут пять ходил над городом кругами, постоянно меняя направление, но никаких претензий к работе двигателей не возникло.

— Превосходно! — Объявил Крато. — Наконец-то у меня появился хоть кто-то, кто ХОРОШО знает свое дело! — Профессор обвел всех присутствующих уничтожающим взглядом и потребовал посадки.

Он подошел к Элис и довольно посмотрел на нее снизу вверх.

— Итак! Вы приняты, голубушка. — Крато удовлетворенно потер ладони. — Если Вы так же умело разберетесь с землеройкой, то цены Вам не будет!

Элис сдержанно улыбнулась.

— С вашего разрешения, господин профессор, я займусь ею завтра. Я только сегодня прибыла на Землю, мне еще предстоит разместиться…

— Об этом не беспокойтесь! — Взмахнул рукой профессор. — Ромб, по сути, мертвый город. Жилья здесь хоть отбавляй. — Он важно поднял вверх палец, словно читал лекцию. — Я лично займусь Вашим размещением и прослежу, чтобы Вам выделили хорошие апартаменты.

Апартаменты действительно были хороши. По меркам полуторатысячелетней давности, когда и был построен этот добротный пятиэтажный дом из старинного сейсмобетона. При возведении в раствор был добавлен специальный светопоглощающий краситель, призванный придавать зданию нежно-зеленый цвет и накапливать в себе небольшое количество энергии светила, подобно солнечным батареям, вследствие чего стены дома должны были фосфоресцировать в ночное время. Когда-то так и было. Но с веками состав почти утратил свои свойства, краски померкли, здание потемнело и в темноте светилось едва заметно, подобно остальным своим утомленным эпохами собратьям.

Любой обитатель современной квартиры в жилых секторах огромных орбитальных станций только пожал бы плечами при виде практически пустых комнат с высокими потолками и большими площадями, совершенно не имевших внутренней кибернетической начинки и широких, от пола до потолка окон, занимающих слишком большую часть поверхности стен, съедая полезную площадь, которую гораздо уместнее было бы отвести под настенные экраны. Но именно это нерациональное, давно забытое, свойственное лишь прошлым Эпохам совершенно неэкономное использование полезного объема и вселяло в сердце Элис чувство необъяснимой теплоты, непроизвольно зажигающей теплую улыбку на губах всякий раз, когда девушка входила в свой новый дом.

Строго говоря, ей принадлежал лишь один из двух имеющихся в доме пентхаусов. При желании можно было занять под себя хоть все здание, учитывая тот факт, что во всем доме, да и квартале, Элис была единственным жильцом. Немногочисленное население Ромба селилось поближе к работе, и старый центр старинного города пустовал, молчаливо грустя о тех давних временах, когда по его улицам спешили на работу многочисленные дети, а на лужайках и скверах весело возилась неутомимая детвора. Но Элис с первого взгляда полюбился этот небольшой почти квадратный дом с единственным подъездом и резной крышей, стилизованной под непостижимо далекую эпоху Древних, прячущую в центре псевдо черепицы аккуратную посадочную площадку, рассчитанную для пары легких флаеров. Дом стоял в историческом центре Ромба на площади Мира и, словно большими чистыми глазами, глядел на густой парк настоящих деревьев, вот уже почты полторы тысячелетия носивший имя Дафф-сквер, подаренное ему самим Арториусом Великим. Элис любила в свободное время прогуляться по его тенистым дорожкам, и побеседовать с немногочисленными обитателями центра, состоящими из людей преклонного возраста, упрямо не желающих покидать насиженные десятилетиями места и переселяться в людные рабочие окраины.

За прошедший месяц она исходила старый город вдоль и поперек, утоляя любопытство, и даже заглянула в башню Архивного Отдела, под каким-то нелепым предлогом, но в там давно уже работали новые архивариусы, и попасть в жилые помещения своего детства ей так и не удалось.

На запястье призывно зажужжал коммуникатор, и Элис отвлеклась от компьютера, только выдавшего очередную порцию спутниковых изображений Земли. Вот уже три недели она тщательно исследовала все доступные снимки Северного полушария. Идея, поначалу казавшаяся совсем несложной, все дальше заходила в тупик. В первый же день как только в ее новых апартаментах установили стационарный коммуникатор неплохой производительности и наладили доступ в сеть, Элис принялась разыскивать копии голограмм, некогда принадлежащих Саманте Нолл, на которых по легенде был запечатлен район входа в Рос. Те самые голо, что когда-то подарил тринадцатилетней девочке несчастный Питер Брюгге. Нужные копии нашлись довольно быстро, после чего дело оставалось за малым — сравнить их с космическими изображениями поверхности планеты. Вот тут и начались проблемы. Идентификации не было. Элис уже в четвертый раз увеличивала разрешение и приближение земной поверхности, но все было безрезультатно. Точнее, результаты были. Система выдавала около семидесяти вариантов с вероятностью сходства в семнадцать процентов. Более надежных вариантов не было, а менее надежные исчислялись уже сотнями. В любой другой ситуации она облетела бы все варианты, сколько времени на это бы не понадобилось. Но на простом флаере туда не долетишь, а чтобы организовать археологическую экспедицию требовались более веские аргументы, чем просто несерьезное сходство со сказочными картинками. Элис подняла к глазам экранчик коммуникатора.