Древний. Война

— Мы можем просканировать ближайших? — Тринадцатый посмотрел на Алису.

— Слишком далеко, — она покачала головой. — Если только подойти поближе.

— Нет. Держись за Мерхнами как можно дальше. Местные наверняка мечтают поклясться нам в безграничной любви и дружбе. Особенно учитывая, что мы появились у них в системе в составе эскадры Мерхна, которая прибыла их всех уничтожить.

В том, что перед ними находился военный флот, сомневаться не приходилось. Возможно, конструкция кораблей и была чрезвычайно необычной, но опытный глаз воина сразу узнал боевое построение. Отчетливо выделялись центр и фланги группировки, корабли поддержки, чуть позади основных сил находилась эскадра маневренной группы, в последнем эшелоне выстроенных войск угадывался резерв. Это нападение ждали, к нему готовились. Тринадцатый оглядел пространство, оценивая обстановку. Четырнадцать малых кораблей Мерхна без лишних раздумий перегруппировались, образовывая боевой порядок, и пошли на сближение с неизвестными защитниками. Алекс бросил взгляд на тактический анализатор. Силы обороняющихся насчитывали двести восемьдесят семь вымпелов. Маловато для отражения такой атаки, неизвестным грозят большие потери. Если, конечно, их технологии не превосходят те, что известны в нашей галактике.

— Их слишком мало! — тоже заметила Алиса.

— Возможно, хозяева этой системы несколько посильнее нас, — предположил Тринадцатый, — или Вузэй не рассчитали численность Мерхна.

— Но ведь если наши предположения верны, ящерицы всегда точно знают, что сил в системе достаточно для отражения нападения, — ответила Алиса, — не похоже, чтобы они ошибались.

— Если только их не смутило что-то очень неожиданное, из-за чего они закрыли точку перехода на несколько секунд позже, — задумчиво произнес Тринадцатый.

— Ты имеешь в виду нас?

— Не каждый день из системы Мерхна появляются человеческие корабли, — Алекс подошел к сфероиду карты, развернутому тактическим анализатором.

— Вот и они, — Тринадцатый указал на одинокую точку немного в стороне. — Как всегда рядом, и как всегда прикинулись мертвыми. — Он ухмыльнулся: — Видимо, эта черта у всех ящериц вселенной общая.

— Тридцать секунд до выхода кораблей Мерхна на дистанцию эффективного удара! — доложила Алиса. — Что будем делать?

Алекс мгновение смотрел на неподвижный корабль Вузэй и вдруг решительно произнес:

— Курс на корабль ящериц. Самый полный ход. Всю энергию на щиты передней полусферы.

Пальцы Алисы запорхали над сенсорами управления.

— Алекс, что ты задумал?

— Хочу проверить одну догадку, — уклончиво ответил он. — Следи за ними очень внимательно!

— Они не подают признаков жизни, — Алиса не сводила взгляда с приборов. — Алекс, мне страшно. Мы даже не знаем, выдержат ли щиты их удар.

— Отличная мысль! — улыбнулся Тринадцатый, — заодно и проверим!

Алиса подозрительно посмотрела на него, но ответить не успела. Индикационное пространство ожило символами данных.

— Корабль Вузэй сканирует нас! — сообщила Алиса. — Наблюдаю запуск двигателей!

В следующую секунду эскадра Мерхна заложила крутой вираж и устремилась к кораблю Вузэй, быстро разворачиваясь полукольцом.

— Очень интересно! — хмыкнул Тринадцатый. — Алиса, сбрасывай скорость и пропусти вперед Мерхнов.

— Вузэй набирают скорость! — посмотрела на приборы Алиса. — Идут в режиме максимального ускорения.

Через несколько секунд эскадра Мерхна пронеслась мимо «Русского» сразу со всех сторон, пропустив человеческий крейсер через середину своего построения. «Русский» разошелся с ними в считанных метрах.

— Мальчики умеют летать, — оценила Алиса. — Если, конечно, у них вообще есть мальчики и девочки…

Резкий всплеск помех перебил ее. Аппаратура Серебрякова-младшего вспыхнула многочисленными сигналами.

— За ними! Быстро! — воскликнул Алекс. — Постарайся не отстать! Алиса подала на двигатели полную мощность, и «Русский» рванулся вперед. Чебурашка весело пискнул. Максимальные ускорения всегда вызывали у него одобрение. С точки зрения мышонка, людям стоило бы поучиться передвигаться побыстрее, особенно пешком. Вот, например, полтора километра — всего-то пять секунд лета, а они пока дотопают, выспаться можно!

Крейсер на полном ходу мчался сквозь черную пустоту космоса, медленно сокращая расстояние до корабля Вузэй.