Древний. Война

Но этого Владетеля стоит выслушать более серьезно. Ффэшхс был одним из немногих советников Королевы Матери по политическим вопросам, более того, в настоящее время он не был в числе фаворитов и стремился вернуть себе привилегированное положение, что еще сильнее повышало ценность этого разговора. Поэтому Кшиссх согласился ответить на его вызов, даже находясь на охоте. Такой способ отдыха он предпочитал всем остальным, и очень не любил, когда ему мешали.

— Что вы, недосягаемый Ффэшхс, о какой неприязни может идти речь?

— Кшиссх выбрал для ответа философскую интонацию, демонстрируя, что принимает правила игры. — Я всегда рад разговору с таким выдающимся Владетелем. Позволю себе заметить, что для серьезной беседы мы могли бы встретиться лично.

Носильщики поднесли кокон к границе серных болот и остановились. Кшиссх небрежно шевельнул лапкой, и Воины-загонщики бросились на поиск дичи, а Ловчие принялись сноровисто плести паутину. Охота — дело тонкое, весь ритуал должен проводиться вручную, как охотились его предки миллионы лет назад, иначе не будет ни колорита, ни удовольствия.

— К сожалению, у нас нет возможности встретиться лично — я срочно вылетаю на встречу с представителем Вузэй. — Ффэшхс принял позу исключительной важности. — Но в безопасности этого канала связи вы можете не сомневаться, недосягаемый Кшиссх, я отвечаю за нее своей репутацией.

Кшиссх снова мысленно усмехнулся. Репутация Ффэшхса была сейчас не самой выгодной монетой. Всем известно, что Королева Мать несколько охладела к его талантам, и поэтому именно ему было поручено унизительное общение с Вузэй, каждым своим движением постоянно демонстрирующим презрительно-снисходительное отношение к великой расе Инсов. Впрочем, выслушивая Ффэшхса, он ничего не теряет.

— В таком случае я спокоен. Меня устраивают эти гарантии, — Кшиссх легким усилием мозга сформировал полукольцо из цепи загонщиков, вышедших на дичь. Поднятый ими болотный вампир был превосходной и сильной особью, его присоски будут отличным охотничьим трофеем.

— Я практически не располагаю временем, потому буду краток, — Ффэшхс говорил спокойно, было видно, что к этому разговору он более чем готов. — Я знаю, что вы получили множество предложений от наших менее мудрых соплеменников, и все их отвергли. Это характеризует вас как весьма дальновидную политическую фигуру.

Вампир попытался уйти к самому дну и затаиться, обманув преследователей. Кшиссх, опытный охотник, с легкостью разгадал этот обычный для болотных вампиров трюк. Несколько загонщиков устремились к дну, вспарывая своими телами толщу сернистого месива.

— Полагаю, у вас есть для меня более продуманное предложение? — Кшиссх едва заметно завибрировал туловищем, намекая, что если он не услышит чего-то действительно подобающего его новому положению, то его реакция будет такой же, как и в случае с «нашими менее мудрыми соплеменниками».

Загонщики спугнули вурдалака, тот выскочил на поверхность и выпрыгнул на берег, пытаясь развить максимальную скорость на губчатой слизи. Это была его стихия, шесть километров в час — слишком быстро для Воинов в такой среде. Но это уже было неважно, добыча шла точно на Ловчих.

— Оцените сами, недосягаемый Кшиссх, — Ффэшхс позволил себе заметную положительную эмоцию, давая понять, что, несмотря на некоторую холодность Владычицы, его рано списывать с политических весов — в ближайшее время все может и измениться. — Но настойчиво подчеркиваю, это сугубо конфиденциальный разговор. У меня есть некая чрезвычайно важная информация, дающая мне основания предположить, что цивилизация Вузэй в скором времени вступит в войну. Именно этому будет посвящена заявленная встреча. Мой политический опыт позволяет ожидать, что Инсекторату будет предложено стать проводником интересов Вузэй в нашей галактике после их победы, в которой не приходится сомневаться.

Болотный вампир оторвался от загонщиков и сбавил скорость. Сейчас он восстановит силы и попытается запутать свои следы, а затем уйти вдоль кромки болот, подобные действия в природе этих зверей. Кшиссх пошевелил другой лапкой, и две группы слуг направились в болота, стремясь зажать добычу с трех сторон.

— Это очень интересная информация, — оценил Кшиссх, — несомненно, это кардинально изменит как судьбу галактики, так и положение в ней великого Инсектората. Полагаю даже, что оно будет не совсем таким, как его представляют себе многие участники Королевской Паутины. Но что вы хотите от меня, недосягаемый Ффэшхс? Вы же знаете, я полководец, а не межрасовый политик.