Древний. Война

— Алекс, О на связи, — Алиса коснулась ногтем сенсора, и голоэкран развернул изображение командной рубки Дэльфийского флагмана.

— Империя Дэльфи рада приветствовать в своем пространстве уважаемых союзников! — Наследный Принц выполнил легкий церемониальный поклон и добавил: — Здравствуй Алекс. Мы благодарны Содружеству Людей за оказываемую помощь.

— Здравствуй, О. Как обстановка?

Принц указал на сферокарту системы, развернутую прямо за ним.

— К тому, что ты видишь, могу добавить лишь некоторые детали. Мерхны атаковали нас двадцать семь минут назад. Нам удалось встретить их практически у точки выхода в реальное пространство. На данный момент нами уничтожен один крейсер механоидов, наши потери — семнадцать вымпелов. Их радиоэлектронное оружие серьезно затрудняет работу наших ракет, замедляя скорость и выход на цель. Пользуясь этим, механоиды успевают перехватить большинство залпов. Но через восемнадцать с половиной минут я планирую достичь максимальной концентрации огня на противнике, это позволит нам значительно увеличить огневую мощь. Так что ваша помощь будет кстати, Императорский Дом будет очень благодарен, если с вашим участием удастся минимизировать потери.

Тринадцатый перевел взгляд на сферокарту. — О, ты ознакомился с моей криптограммой?

— Да, Алекс, — кивнул Ооээа, и его густые волосы плавно качнулись в толще воды. — Но я не нашел в ней ничего необычного. О сигналах Вузэй, сопровождающих появление Мерхна, было известно и ранее. Технологии Величайших Рас настолько недосягаемы, что объяснить механику действия систем, при помощи которых Вузэй следят за Мерхном, нам не по силам. Мы полагаем, что эти помехи сопутствуют работе аппаратуры слежения.

— Возможно, — согласился Тринадцатый. — И все же я собираюсь это проверить. Прямо сейчас. Неизвестно, когда подобный случай представится снова. Я могу рассчитывать на твое содействие?

— Разумеется, Алекс, — Наследный Принц склонил голову. — Я надеюсь, твои действия будут столь же благоразумны, как всегда?

— Не сомневайся, — пообещал Тринадцатый.

— Что я могу для тебя сделать?

Алекс пробежался пальцами по сенсорам панели управления тактического анализатора, синхронизируя тактические карты обоих флагманов.

— Мы займем позицию здесь, — на сфероиде вспыхнули точки, обозначающие корабли Ударной Группировки. — Я выйду вот в эту точку и подам тебе сигнал. — Тринадцатый перевел взгляд с карты на Принца: — По этому сигналу ты должен отвести силы, атакующие корабли Мерхна, что окажутся между мной и противником. Твои корабли должны уйти очень быстро. Это главное.

— Понимаю, — Наследный Принц внимательно разглядывал карту.

— Ты хочешь нанести удар тем, что вы называете Серебряные Слезы.

— Но почему ты выбрал для себя именно эту позицию? В одиночку ты не сможешь уничтожить Мерхнов даже Серебряными Слезами, и они наверняка атакуют тебя в ответ. Согласно твоему замыслу, твой флот будет расположен несколько в стороне, и ты ничем не прикрыт. Это грозит верной смертью, Алекс. За тобой лишь корабль Вузэй, а они никогда не оказывают помощь. За тысячелетия любая из молодых рас имела множество возможностей убедиться в этом. Вузэй не внемлют ни просьбам, ни мольбам, если ты рассчитываешь таким образом вынудить их вступить в бой, то должен тебя предупредить — в этом ты не преуспеешь.

— И все же, Ооээа, позволь мне действовать на свое усмотрение, — уклончиво ответил Тринадцатый.

Наследный Принц взглянул в глаза человеку. Несколько мгновений никто не нарушал тишину, наконец, Ооээа ответил:

— Ты что-то не договариваешь, Алекс, но будь по-твоему. Я выполню твою просьбу.

— Спасибо, О, — кивнул Тринадцатый.

— Я жду от тебя сигнала, — Наследный Принц коротко поклонился, и голограмма с его изображением исчезла.

Тринадцатый развернулся к Алисе:

— Ударной Группировке начать выход на указанные позиции.

«Русский» начал движение, и изображение на обзорных экранах начало смещаться в сторону. Сидящий на плече, Чебурашка, недовольно пискнул. Тринадцатый посмотрел на мохнатый ушастый комок. Мышонок следил за увеличенным изображением боя и пытался понять, где свои, а где Инсы. Тут нет пауков, команданте. Тринадцатый отправил ему образ Вузэй и Мерхн. Мышонок ответил вопросом, недоумевая, если враги Вузэй, то почему все бьют корабли Мерхнов? Алекс попытался объяснить ситуацию, но оказалось, что сделать это посредством образов не так-то просто. В конце концов, мышонок выдал что-то вроде того, что враги и те и другие, но Вузэй враги больше, чем Мерхн, и Тринадцатый согласился с его мнением. Чебурашка удовлетворенно пискнул, довольный собственной сообразительностью, и с явным интересом принялся ожидать дальнейшего развития событий.