Трон императора

– Хонт-Хурзак! – прорычал Фаргал, узнав штандарт Владыки Земли Шорисдар, племянника свергнутого Фаргалом Императора Йорганкеша.

Значит, это не случайный бунт (насколько бунт может быть случайным), а тщательно подготовленный заговор. Ладар оказался всего лишь приманкой.

Кэр наблюдал за битвой с вершины поросшего лесом холма. Нельзя сказать, что ему нравилось то, что он видел. Война больше походила на хитрую игру, чем на честный поединок. Крохотные человечки теснили друг друга то в одну сторону, то в другую. Не имея опыта, Кэр не мог представить сечу изнутри, глазами пехотинца, на которого несется ощетинившаяся сталью смертоносная волна. Впрочем, сын вождя заметил и эффект, который произвело вмешательство всего лишь пары воинов (Люга и Шотара), и яростную атаку Фаргала.

«Вот такой,– подумал юноша,– и должна быть битва!»

Впереди – вождь, сметающий врагов ударами меча, а за ним – неустрашимые воины, после которых не остается ничего живого.

А вот Кайр, увидев, как Император самолично ринулся в бой, недовольно поморщился.

«Ведет себя как юнец!»

И вместе с тем не мог не восхититься воинской доблестью Фаргала и его Гвардии.

Когда Алые вступили в дело, Кэр решил, что битва окончена. Даже появление резерва райносцев не поколебало его уверенности. Юноша видел, как прошлась Гвардия Фаргала по солдатам Владыки Реми и Андасана, и ожидал увидеть то же, когда Алые атаковали пехотные каре.

– Мы что, так и будем здесь стоять? – спросил он у тысяцкого.– Сейчас они возьмут крепость…

– Помолчи! – оборвал родича Кайр.

Он смотрел на ворота цитадели: какой еще сюрприз им преподнесут? Усобица Владык вдруг превратилась в заранее спланированный заговор.

– Мы так и простоим здесь! – проворчал Кэр.

Ему было очень обидно упускать свою первую битву.

– Не бойся! – отозвался тысяцкий, повернув к сыну вождя изуродованное лицо.– Алые уже порастратили пыл, а у Райно крепкая пехота. Я видел их в деле! Ну вот и всё! – констатировал он, когда гвардия разбила второе каре.– Выдохлись.

Подозвав вестового, тысяцкий приказал:

– Скачи к Фаргалу и скажи: мы ждем! Да не напрямую скачи, а обойди слева! Марш!

– Кайр! – воскликнул сын вождя.– Они отступают!

Тысяцкий снова посмотрел на поле битвы.

– А и верно,– пробормотал он и, сдвинув шлем, почесал потную голову.– Отступают. Вот только – с чего бы?

Вскоре он понял, почему отходят райносцы. Понял раньше Дарзара, увлеченного сражением, но слишком поздно, чтобы вмешаться и предупредить командира Алых…

Кайр огорчился. Наемники не слишком любили Гвардию, но ловушка, в которую угодили Алые, оказалась настолько простой, что самерийцу стало обидно.

– Эх, Император…– с горечью пробормотал он.

Останься Фаргал на своем месте, полководцем, а не солдатом, он ни за что не допустил бы такого.

– Ну, брат, скоро ты получишь, что хотел,– сказал он Кэру, когда всадники Хонт-Хурзака навалились на Черных.

Кэр промолчал.

Тысяцкий не сводил глаз с Фаргала. Царь должен знать, что Кайр видит его и ждет только сигнала, чтобы вступить в бой.

Фаргал ждал, и Кайр понимал почему. Ряды преследующих врагов должны расстроиться, чтобы внезапный удар наемников произвел нужный эффект.

И вдруг командир наемников увидел, как Император дважды поднял на дыбы своего коня. Это и был условный сигнал. Но – поданный рано, слишком рано! Сам Кайр выждал бы, пока солдаты врага не окажутся внизу, между холмами.

Однако тысяцкий привык доверять своему господину. Свистом он подозвал к себе сотников.

– Наш черед! – сказал он.– Ныне…

И замолчал. Он увидел, что царь, опять отделившись от своего эскорта, скачет прямо к воротам крепости.

Жеребец царя взвился на дыбы. Потом еще раз. И сам Фаргал зачем-то поскакал вниз.

«Самое глупое, что он мог сделать, обнаружив ловушку»,– подумал Люг и кинулся вслед за царем.

Разве у него был выбор?

Тем временем воины Хонт-Хурзака, Владыки Шорисдара, первого претендента на престол Карнагрии в случае смерти Фаргала, опрокинули остатки Алых и обрушились на ошарашенную пехоту.

Пешие каре райносцев бегом спускались с холма.

И тут Люг обнаружил, что царь скачет не к месту схватки, а к воротам крепости.

5

Улыбка раздвинула губы Кайра.