Трон императора

И уже без малейшей опаски шагнул к Фаргалу. Сейчас царь мог запросто осуществить свой план… Но не двинулся с места. Большим Ножом его звали в ватаге, которую Фаргал сколотил в молодости, удрав из тюрьмы Земли Карн-Апаласар. Что ж, тогда они сполна повеселились!

– Не узнаешь? – произнес вожак, подступая так, чтобы лампа осветила и его лицо.– Ну?

– Мормад?

Фаргал не сразу опознал в матером волчаре шестнадцатилетнего парня, которого он когда-то выдернул из цепких лап палача. В ватаге Мормад был правой рукой Фаргала. Когда будущего царя схватили и увезли в Великондар, почти всех его разбойников перебили. Почти, но не всех.

Фаргал усмехнулся. Он был рад, что Мормад уцелел.

– Это наш,– бросил Мормад своим, и те опустили луки.– Так ты живой, Большой Нож? А я думал, с тебя содрали шкуру!

– Шкура при мне, как видишь, и меня это не огорчает,– сказал Фаргал.

Значит, Мормад – бандит в его собственной столице. Как государь Фаргал должен был быть огорчен этим обстоятельством. Но он не огорчился.

«Он узнал Большого Ножа, но не узнал Императора»,– подумал Фаргал.

Ничего удивительного. Профиль царя, который чеканят на монетах Карнагрии, лишь отчасти напоминает самого царя.

– Ты что же, в ремийские солдаты подался? – спросил вожак банды, увидев значок на кошельке.– Ну-ка, верните ему деньги!

– Нет, это не мое,– честно ответил Фаргал.– Это… позаимствовали.

– Ясно!

Мормад рассмеялся. Шагнул еще ближе. Они обнялись: бандит и царь. Царь оказался выше ростом. Впрочем, он и в прежние времена был довольно высок.

– Могу тебе чем помочь? – спросил Мормад.– Я здесь в силе.

– Мне надо во дворец.– Фаргал шел напрямик.– И – нет ли у тебя веревки, а то у меня друг на дне остался.

Мормад заглянул в колодец, прищелкнул языком.

– Ну ты крепок, Большой Нож! – сказал с уважением.– Найдем и веревку. И к Дворцу проводим, и внутрь войти – поможем. Это мой город, Большой Нож.

Это было предупреждение.

– Да я так, мимоездом,– усмехнулся бывший атаман Большой Нож.

– Умно. Хорошее время выбрал. В Дивном городе сейчас полная неразбериха. С пустыми карманами не уйдешь. Если Алые не засекут.

– А хоть и засекут! – беспечно ответил Фаргал.

Мормад засмеялся.

– Ты все такой же,– сказал он.

– А ты что тут делал? – спросил царь.– Меня караулил?

Оба расхохотались.

– Нет, не тебя. Из этой дыры,– вожак похлопал по ограждению колодца,– сегодня золотой жук должен вылезти. Не встречал его там внизу?

– Золотого жука? Нет. Только обычных.

Фаргал насторожился, но виду не подал. «Золотой жук» на жаргоне «дна» – некто, за кого обещают хорошие деньги.

– Ладно, подождем,– сказал Мормад.– Ночь еще не кончилась.

– А сведения верные? Насчет жука? – поинтересовался царь.

– Надежней не бывает! – засмеялся Мормад.– От настоящего мага! Но ты не беспокойся. Я тебя сам провожу, как обещал. Мои парни все сделают как надо.

– Спасибо,– поблагодарил царь.

Значит, настоящий маг. Таких совпадений не бывает. Значит, зря Фаргал рассчитывал на внезапность. Настоящий маг… Ну-ну… Рубили мы и магов.

Из колодца по веревке взобрался Люг.

– Никак сокт? – удивился Мормад.– Что, своих не найти, Большой Нож?

– Черного ночью не видно,– сострил Фаргал.

– И то верно. Ладно, пошли. А то за разговором и ночь кончится.

12

Оборотень проскользнул в покои из тайного хода и незамеченным подобрался к людям, увлеченным разговором. Кожа его тускло светилась, злые глаза пылали яростью.

Ирдик вскрикнула.

Широкая пасть распахнулась, чешуйчатые ноги согнулись для прыжка.

Ненавистный всем служителям Аша браслет, как факел, пылал на запястье сокта. Он защищал от магии. Но не от физической силы.

Кен-Гизар был немолод, но оставался воином. Рука его метнулась к оружию – и светящееся лезвие полетело в грудь оборотня.

Чудовище метнулось в сторону, и кинжал пролетел мимо. Кен-Гизар вскочил на ноги и отпрянул к стене. Оборотень перемахнул через широкое ложе. На Кэра и Ирдик он не обращал внимания. Ему нужна была жизнь жреца Яго.

– Кэр! – вскрикнула Ирдик, ударив кулачком оцепеневшего самерийца.

«Их тоже можно убивать!» – вспыхнуло в сознании молодого воина. И он ощутил под своей босой ногой рукоять Фаргалова меча. Теплую, как живое тело.