Трон императора

– В собственном-то дворце? – усомнился Люг.– Я возьму вот это. А кольчуга на меня у тебя есть?

– В оружейной. Можем зайти. Вот так лучше! – заявил Фаргал, пристегивая к поясу ножны и энергично жуя.– Пошли!

Два стражника, которым была поручена охрана царской опочивальни, выпучили глаза, увидев, как вместо одного Фаргала из дверей выходит двое. Да еще два сокта. Да еще девушка.

– Все в порядке! – заявил Кен-Гизар раньше, чем воины схватились за мечи.

– Хорошо же вы несете стражу,– проворчал подлинный Фаргал.– Меня могли трижды убить, а вы бы так и проторчали здесь.

– Но,– робко возразил один из стражников, переводя взгляд с одного из царей на другого,– было приказано не тревожить без зова…

– Да,– сказал Кэр.– Я велел им.

– Ну, с такими повелениями ты недолго усидел бы на моем месте! – заявил Фаргал.

Оставив стражников переваривать увиденное, все пятеро двинулись по галерее к покоям Люга.

13

– Этот демон Фаргал опять ухитрился вывернуться! – прошипел маг.

– Ты же сказал: от Ирзаи никто не уходит,– буркнул Карашшер.

– И это так. Но – ушла Ирзаи! Сама Таймат влезла в мою игру.– В голосе чародея смешались гордость и огорчение.– Зато теперь мы будем играть сами. Без богов. Мы справимся. Величайший из магов и сильнейший из воинов – против одного человека.

– Императора,– уточнил Карашшер.– Вряд ли Фаргал придет один. С ним обязательно явятся проклятые сокты. Впрочем, это лучше, чем полсотни Алых.

– Я предпочел бы полсотни Алых,– заметил маг.– Но со жрецами Яго я тоже разберусь. Всё. Они уже идут!

Жрец Аша сотворил заклинание – и перед ним вспыхнуло волшебное «окно». В нем Карашшер увидел четырех мужчин и девушку, быстро идущих по сумеречной галерее. Воин узнал мужчин, но что касается девушки…

– Для чего они тащат с собой девчонку? – подозрительно спросил он.

– Он вернул себе свой меч…– пробормотал маг.– Что ты сказал?

– Я спросил: зачем им девчонка?

– Случайность,– ответил маг и засмеялся.– Она и наш верный Кэр… Что ты думаешь об этом?

– Я думаю, что очень скоро они будут здесь! – сказал Карашшер.

– Я успею. Итак: они идут к тебе. Обо мне им пока не известно. С ними наш Кэр и девушка. Кэр, который проиграл как царь, но еще послужит нам как воин! А женщина, которая всегда становится слабостью того, на чьей она стороне. Эти двое обойдутся им в силу одного из соктов.– Маг снова довольно засмеялся.– Значит, двое против двоих! Ты боишься, Карашшер?

– Конечно, боюсь,– буркнул воин.– Скрестить клинок с Фаргалом!

– Попробую позаботиться и об этом,– кивнул маг.– Отошли своих стражников: пусть не путаются под ногами.

Когда воин вышел, жрец Аша, пропев несколько слов, медленно пересек просторную комнату. Камень на его Диадеме полыхнул.

– Иди ко мне,– приказал он вернувшемуся Карашшеру.– Стань сюда!

Чародей описал правой рукой в воздухе волнистую линию, и лента желтого пламени пересекла спальню Люга от стены к стене. Еще один жест – и лента погасла.

– Держись на этой половине! – сказал маг.– Никто из них не сможет пересечь границу. А я пока побуду в тени и подготовлюсь.

Маг прошептал заклинание и начал медленно растворяться в желтом от курений воздухе.

– Держись смело! – напутствовал он своего слугу и пропал.

Карашшер вытянул руку и осторожно прикоснулся к невидимой преграде. Под пальцами было нечто твердое и очень горячее.

С проклятием он отдернул руку и услышал смешок.

– Никогда не сомневайся во мне, Карашшер,– и твоя жизнь никогда не оборвется,– прошипел его невидимый хозяин.– Приготовься, они уже рядом!

Дверь в покои распахнулась.

Четверо мужчин быстро вошли внутрь. Ирдик замешкалась… И осталась снаружи, у порога. Словно кто-то шепнул ей: не входи!

Кэр, который ни разу не был здесь, с интересом оглядел спальню. На стенах – яркие ковры фетской работы, потолочная лепка вызолочена, изысканная мебель обтянута бархатом. Огромная кровать из черной ароматной древесины укрыта балдахином в три человеческих роста. Оконные ниши скрыты за портьерами из расшитой мелким жемчугом черной ткани.

Рядом с одной из таких портьер стоял Карашшер.

Кэр заметил его не сразу, хотя воин не прятался. Напротив, принял достаточно вызывающую позу: одна рука на бедре, вторая – на эфесе кривого меча, когда-то принадлежавшего Люгу. Голову слуги мага защищал открытый, без личины или забрала, шлем. Карашшер больше не нуждался в том, чтобы скрывать свое настоящее лицо.