Тьма. Сияние тьмы

— Но что они делают столь далеко от битвы? — удивился Трэрг. — Или песочники однажды прорывали нашу оборону?

— Здесь — нет, — шаман-целитель был мрачен, — но таких переправ, как эта, вдоль речного побережья уже шесть. Везде идет сражение, змеиные языки плывут нескончаемым потоком день и ночь, не делая передышки. В нескольких местах, где массовая переправа невозможна, к’Зирдам удалось переправить небольшие отряды, и теперь они, объединившись в тумены, нападают на одиночные станы охотящихся родов и семей. А в них сейчас лишь женщины и глубокие старики. Совет выделил несколько лавин для патрулирования степей, но они не могут быть одновременно везде. Только что пришло сообщение от разведчиков. Они обнаружили седьмую переправу в полутора сотнях долгих перебегов отсюда. Учитывая, сколько времени добиралась до нас их почтовая крылатка, неизвестно, что там сейчас происходит.

— Огненный Смерч! Ты вовремя! — На холм въехал закованный в доспехи вождя мощный воин. — Я рад видеть тебя невредимым!

— И я рад видеть тебя невредимым, Дгарг Могучая Спина, — ответил Трэрг, — чем я могу помочь клану Разрывающих Когтей?

— Совет Кланов поручил мне возглавить войско, что пойдет к Звенящей Роще, — вождь указал на выстраивающиеся у подножия холма лавины. — Мы сейчас срочно собираем силы. Оттуда пришли известия о новой переправе к’Зирдов.

— Нгорт Изгоняющий Недуг уже поведал мне об этом, — кивнул Трэрг, — возьмешь ли ты меня в отряд боевым шаманом?

— Я увидел твое появление и прискакал просить тебя об этом, — Заявил вождь. — До Звенящей Рощи мы сможем добраться только через сутки, чем изрядно утомим коней перед битвой! В силах ли ты открыть портал?

— Да. — Трэрг вскочил на коня. — Это место мне знакомо. Не будем же терять времени! — Они помчались к подножию холма, на ходу обсуждая детали предстоящего боя. — Сколько у тебя воинов, Дгарг Могучая Спина?

— Если не ослаблять эту оборону, то не более двенадцати лавин, — ответил вождь.

— Они не смогут пройти порталом одновременно, — шаман бросил взгляд на движущиеся от лагеря к холму отряды, — потому поведем тех, кто уже сомкнул ряды. Остальные пусть вступают в портал сходу.

У подножия холма Трэрг открыл портал, и вождь с передовой лавиной немедленно скрылся в черном свечении. Вынырнув у Звенящей Рощи, шаман в первый миг не смог заметить реку, столь плотным был поток переплывающих ее к’Зирдов. С первого взгляда казалось, будто в этом месте Симиллы и вовсе нет. Не менее ста тысяч змеиных языков уже переправились на берег Ругодара и стояли возле реки, обеспечивая высадку все новых и новых туменов. Обнаружив появившихся Орков, военачальники песочников немедленно приступили к маневру окружения, и перед вышедшим из портала Трэргом уже кипело яростное сражение. На степном горизонте виднелось множество к’Зирдских разведывательных отрядов, удаляющихся вглубь оркских земель. Эта атака оказалась гораздо опаснее, чем ожидалось. Если бы войско Драрга Могучая Спина добиралось сюда своим ходом, к моменту прибытия оно застало бы лишь вытоптанный миллионами конских лап берег, а в степях бы уже бесчинствовало несметное количество туменов песочников.

Необходимо как можно скорее заткнуть эту брешь. Трэрг влил в портал еще один магический поток, расширяя его вдвое, и прибытие лавин ускорилось, но было предельно ясно, что разгромить змеиных языков можно, только прекратив переправу. Скоро сюда придет водный вал, нужно удержать оборону до его появления, после этого Орда сможет сконцентрировать свои армии. Но сколько еще подобных переправ возникнет до разлива Симиллы?

Шаман направил коня к небольшому пригорку, чтобы обеспечить хоть какой-то обзор, и, уклонившись от нескольких стрел, спешился. Он уложил коня в оборонительную позицию, дающую оркскому воину защиту от обстрела. Закованный в броню боевой скакун улегся на брюхо, поддал под себя мощные лапы и спрятал голову. Широкие пластины его доспехов сомкнулись, превращая коня в громадную стальную глыбу, и полившаяся преграда скрыла Трэрга по самые плечи. Летящие нескончаемой вереницей стрелы ударялись в сталь конских доспехов и отскакивали в стороны, словно игрушечные.

Защищенный с фронта, шаман торопливо развернулся к к’Зирдским туменам, рвущимся к порталу в яростной фланговой атаке. Воины песочников были уже совсем близко. Трэрг успел зажечь перед ними Стену Огня в самый последний миг, иначе риск задеть исходящим от нее жесточайшим пеклом выходящие из портала оркские лавины оказался бы слишком велик. Мощная пламенная завеса, дышащая испепеляющим жаром, отрезала портал от атакующих, мгновенно изжарив пару сотен всадников. Почувствовав обжигающую температуру, боевые кони Орков инстинктивно ускорили шаг, ломая строй, и Трэрг быстрым движением руки трансформировал Стену Огня в Волну Пламени. Шаман толкнул ее на врага и торопливо огляделся. На какое-то время опасность окружения удалось отсрочить, но уходящие к горизонту к’Зирдские тумены уже разворачивались, завидев начавшуюся битву.