Инопланетянин из бутылки

– Фу! Ну и запах! Чем это так неприятно пахнет? – Димина мама поморщилась и достала платок.

– Наверное, на кухне рыба протухла, – предположил ее спутник.

Но если для взрослых это был всего лишь запах испорченной рыбы, то ребята, уже сталкивавшиеся с врантом, сразу все сообразили.

Флюк натянул шлем скафандра и включил на щите управления, расположенном на левом запястье, инфразрение, позволявшее ему увидеть прозрачное в полутьме чудовище. Он обвел взглядом все кафе, пока внезапно не заметил большую, размером с полотенце, скользкую кляксу на стене между картинами. Изредка клякса шевелилась, сокращалась, а ее очертания меняли форму. Она осторожно ползла по стене, стремясь нависнуть над крубсом и свалиться на него сверху.

Понимая, что промедление смерти подобно, инопланетянин, перепрыгивая со столика на столик, помчался к бару. Врант с запозданием прыгнул, но промахнулся, и Флюк успел нырнуть за стойку, опрокинув несколько бокалов с коктейлями.

К счастью, бармен, воспользовавшись отсутствием наплыва посетителей, вышел куда-то, и никто не видел маленького оранжевого гуманоида в скафандре, лавировавшего между бутылками, салатами и бокалами.

Добыча ускользает! Атака! Уничтожение! Настроившись на красные лучи жертвы, врант выдвинул дополнительные энергетические усики, позволявшие ему следить за крубсом в движении. Эти усики с точностью локатора наблюдали за каждым шагом добычи.

Врант метнулся за стойку, и маленький крубс оказался зажатым между ним и стеной. Думая, что ему пришел конец, он попятился и прижался спиной к большому декоративному светильнику красного цвета.

«Раз-два, моментально! Сейчас он меня прикончит!» – мелькнула у Флюка тревожная мысль.

Хищник был совсем рядом, он сокращался, вздрагивал, бугрился. Он мог прыгнуть, но почему-то мешкал. Вместо этого врант вдруг ошарашенно замер и стал растерянно поворачиваться из стороны в сторону. Там, где он касался полировки, на стойке оставались выжженные глубокие пятна, как от раскаленного металла.

Флюк боялся даже пошевелиться, не понимая, чем объясняется такое странное поведение вранта. «Похоже, он меня не видит. Но почему?» – размышлял инопланетянин.

Внезапно он ощутил спиной жар от большого светильника и обнаружил, что сливается с ним. Красный крубс на фоне красной лампы, излучение которой было более интенсивным, чем его собственное! Так вот в чем дело! Хищник не мог отличить Флюка от светильника, и для чудища они слились в единое пятно.

Справившись с замешательством, врант собрался в скользкий ком, напоминающий улитку, выпустил осязательные усики и, не замечая свою жертву, прополз всего в каких-то десяти сантиметрах от крубса. Инопланетянин, как прикованный, смотрел на него, боялся, но не мог отвести взгляд. Никто на их планете, из тех, кто остался в живых, не видел хищника так близко и не знал, что он может менять формы своего рыхлого тела. Маленький крубс стал первым. «Если б только мне удалось уцелеть и рассказать об этом! Но вряд ли я спасусь...» – размышлял он.

Флюк старался не шевелиться и изо всех сил пробуждал в себе мужество. Он опасался, что если испугается, то начнет менять цвета. Тогда его энергетическое поле изменится, и врант сразу заметит жертву.

Но затишье длилось недолго. Из-за случайности маленький крубс снова повис между жизнью и смертью. Проползая мимо лампы, врант на мгновение коснулся ее шнура. Кислота разъела обмотку, и произошло короткое замыкание. Обугленный провод ударил вранта током. Двести двадцать вольт не причинили хищнику ни малейшего беспокойства, наоборот, даже напитали его энергией.

От короткого замыкания погасла вся правая часть кафе. Горели лишь лампы в левой стороне, подключенные к другому предохранителю. Теперь врант заметил красноватое свечение Флюка и стал готовиться к прыжку. Его собранное в улитку тело с чавканьем распрямлялось.

Не теряя времени, Флюк выскочил из-за стойки бара и, прыгая по столикам, метнулся к ребятам.

– Свет! Свет! Нужен красный свет! – мысленно вопил он.

«Добыча в зоне видимости... Шесть секунд до трансформации... Пять секунд... Четыре секунды... Подготовка прыжка...» – отсчитывал время врант. На этот раз он был уверен, что не промахнется. Красное пятнышко добычи было отчетливо видно.

– Свет, давай красный свет, или я пропал! – кричал Флюк.

Димка сообразил все мгновенно. Недаром про таких, как он, говорят: «Мал золотник, да дорог, велика фигура, да дура!» Мальчик подскочил к устроенной в кафе сцене, на которой по вечерам выступали артисты, промчался мимо микрофонов и буквально повис на рубильнике светомузыки. К счастью для Флюка, она питалась от своего, не вылетевшего предохранителя...