Герой

— Очень интересное... — повторил чиновник и оглянулся на этериотов.

Этериот, что ехал последним, молодой, светловолосый, с веснушками на коротком неромейском носу, оскалился весело и хлопнул в ладоши.

И тогда чиновник без всякого предупреждения выхватил из-за пазухи длинный стилет и вонзил его под левую лопатку толстяка.

И в тот же миг этериоты вынули мечи и обрушили их на расслабившихся соседей.

Только один из охранников сумел увернуться. Но в драку не полез, развернул коня и собрался дать деру, но один из этериотов метнул свой меч подобно копью, и тот на целую пядь вонзился в спину убегающему.

— Хороший бросок, Торгенстайн, — похвалил по-нурмански этериот, которого звали Ольдер. — Впору самому Эгилю.

Чиновник спрыгнул на землю, наклонился к упавшему толстяку, сказал по-булгарски:

— А ведь как точно угадал покойник: на рынке печати делали. За один золотой.

И отстегнул от пояса, убитого увесистый кошелек.

Один из этериотов ухватил за повод коня женщины. Впрочем, та и не делала попытки убежать. Сидела в седле с окаменевшим лицом, словно в столбняке.

Молодой этериот, тот, что хлопал в ладоши, подъехал к ней.

— Сладислава...

— Зачем вы это сделали? — по-гречески спросила женщина.

Этериот греческого не знал. Но — понял. Сдвинул на затылок шлем, сказал по-булгарски:

— Узнаешь меня, госпожа?

— Дужка?!

— Да, госпожа, это я. Хочу, чтобы ты знала: твой брат приказал убить мою госпожу, боярышню Людомилу Межицкую.

— Значит... Значит, это твой воевода приказал... убить Момчила.

— Наемники твоего брата напали на Межич и убили всех, кто там был. Спасся только я. Верно, боги хранили меня, чтобы я поведал воеводе правду. Твой брат, он был хитрец: всё сделал так, чтобы подумали на богумилов. Твой муж, — Дужка особо выделил эти слова, — воевода Серегей, приказал убить всех, кто свершил это злодеяние. Но главного злодея пощадил. Потому что этот купец был его братом. Но мне, госпожа, он не брат. И будь моя воля — он не умер бы так легко.

— Я понимаю тебя, — тихо проговорила Сладислава, опустив голову. — Понимаю. Это моя вина. Прости меня, Господь милосердный... — Женщина перекрестилась. Потом подняла голову: — Меня вы тоже убьете?

— Как можно, госпожа! — возмутился Дужка. — Что ж мы, тати? Нет, тебя мы отвезем домой.

— У меня нет дома.

— Твой дом — дом твоего мужа. Федор! Хватит обирать покойников. Поехали!

— Погоди! — воскликнула Сладислава. — Вы что же, так их и бросите?

— Вороны подберут, — усмехнулся Дужка.

— Так нельзя!

— Еще как можно!

— Тогда я не поеду с вами!

— ... грозила соколу куропатка! — подхватил тот, кого звали Ольдером.

— Погоди, Ольдер! — оборвал его Дужка. — Скажи, госпожа, если мы их похороним, поклянешься ли ты, что поедешь с нами добром?

— Да, — не раздумывая, ответила женщина.

— Ольдер, Торгенстайн, вон там яма подходящая. Берите мечи охранников, и за дело. Федор, ты пока за дорогой пригляди!

И сам, подавая пример, спешился, поднял меч одного из убитых.

— Сойдет вместо лопаты, — сказал он. Ольдер и Торгенстайн последовали за Дужкой.

— Тут до полудня работы, — недовольно проворчал Ольдер. — Ты веришь этой бабе?

— Это не баба, а жена воеводы Серегея! — отрезал Дужка. — Если она дала слово, не отступит. Это у нас всем ведомо. Копай, воин, если хочешь получить остальные денежки. Иль не видишь, как она кручинится? А коли руки на себя наложит? Волохом клянусь, ни гроша тогда больше не получите!

— Эх, — вздохнул Олдер. — Надо было у купца выкуп взять!

Дужка только хмыкнул и вонзил меч в жирную землю.

Глава четырнадцатая

Гибель воеводы

Середина лета. Жарко. Душно. Даже в роще у реки. А в городе — совсем тяжко. Особенно — в осажденном городе. Воды, правда, в Доростоле вдоволь, но с едой — совсем туго. Всю живность в городе съели еще в июне. По ночам храбрецы выходят из города на реку. Ловят бреднями рыбу. Это опасно. Вдоль берега бесшумно ходят ромейские корабли. В темную ночь их не видно. Бьют стрелами на звук. Да и огнем могут плеснуть. Но русы тоже наловчились — ныряют тогда в воду и плывут за пределы горящего пятна. С бреднем и рыбой, само собой, приходится распроститься.

Дружинникам голодно, а жителям-булгарам — совсем плохо. За конскую голову дерут полгривны.