Со мной не соскучишься!

Слова его прозвучали уж слишком уверенно и оптимистично.

– Я рада, – чересчур лаконично.

Чтобы не провести годы, разыскивая Каридад в материальном теле, мне стоит поторопиться. А ставить Вайдера в известность насчет своих планов мне все же не стоит – у него и без того проблем хватает.

– Мне надо закончить некоторые дела в том мире, кое с кем попрощаться. – Улыбкой я попыталась смягчить невольную сухость фразы.

И поторопилась исчезнуть. Раньше чем мне нестерпимо захочется остаться.

В комнате, которую я облюбовала для временного пристанища на вражеской территории, никого не было, что очень меня порадовало – не хотелось бы все-таки вот так с бухты-барахты свалиться на голову Каридад. Впрочем, что может быть лучше эффектно обставленного появления? Особенно если тебе заведомо не могут причинить никакого вреда, а брошенная ваза (или фаербол) просто пройдут сквозь тебя.

Мысленно представив себе Каридад, чтобы не тратить время на блуждания по развалинам, я быстро нашла демонессу. Что ж, нашу белобрысую даму ожидает сюрприз, и очень надеюсь, что не слишком приятный.

Каридад сидела спиной ко мне, что дало мне возможность несколько секунд рассматривать ее. Злорадно усмехнувшись, я негромко окликнула:

– Каридад!

Такой реакции я не ожидала, хотя не сказать, что была огорчена ею. Каридад взвизгнула, свалилась с кресла и запустила в меня несколько фаерболов, естественно не причинивших моей эфемерной персоне никакого вреда. Я стояла, гнусно ухмыляясь и ожидая, когда Каридад наконец-то обретет дар речи и мышления.

– Ты! – наконец выдавила она.

– Ну?… – отозвалась я, устраиваясь на краешке стола. Каридад поднялась с пола и встала напротив меня, впрочем не предпринимая больше никаких попыток меня атаковать. – У меня предложение.

– Что ты мне можешь предложить? – Демонесса на удивление быстро взяла себя в руки. Ее самообладанию, право слово, можно позавидовать. Хотя, если верить сплетням ее телохранительниц, это результат даже не долгих лет тренировки, а скорее столетий.

Мне снова пришлось напомнить себе, что я пришла все-таки к серьезной противнице, с жизненным опытом по крайней мере в десять раз больше моего. Зря в последнее время я стала об этом забывать. Сейчас испуганную истеричку демонесса напоминала меньше всего – лицо сосредоточенное, глаза холодные и цепкие. Напрасно я расслабилась раньше времени, уповая на свою призрачную неуязвимость, – так будет не всегда, а когда я снова стану материальной, вполне возможно, что Каридад одержит победу без особых усилий. На этот раз окончательно и бесповоротно. Кажется, я слишком привыкла умирать и перестала воспринимать это всерьез, а ведь рано или поздно смерть будет окончательной. Не стоит мне забывать, что я все же не бессмертна и удача моя не будет длиться вечно.

– Окончательное разрешение нашего затянувшегося противостояния, – ответила я, пожав плечами. И все-таки не удержалась от привычного фиглярства: – Так сказать, пришла призраком возмездия за все твои дела.

– Пользуясь собственной временной неуязвимостью? – уточнила Каридад, сделав ударение на слове «временной».

Я снова пожала плечами, продолжая корчить из себя клоуна.

– А ты думаешь, я могла бы просто так зайти к тебе на чашечку чая? Ко мне ты, кажется, теплых чувств не питаешь, и это взаимно.

– Я ненавижу тебя потому, что ты постоянно встаешь у меня на дороге. А ты меня – только потому, что я пытаюсь отнять власть у твоего обожаемого Рентийского-младшего, – усмехнулась Каридад и снова уселась в кресло. – Ты же очень быстро из разряда невинной жертвы пророчества превратилась в главное действующее лицо – мои аплодисменты! Только ты, как мне кажется, вполне можешь понять, почему я борюсь за место под солнцем любыми методами. В отличие от тебя я знаю, чего хочу, и иду к своей цели. Вот скажи мне, Реехеана, или как там тебя зовут по-настоящему, неужели вся эта суета с целью меня устранить – твое решение? Хорошо взвешенное и обдуманное решение, принимая которое ты сравнила достоинства и недостатки обеих сторон и можешь аргументированно назвать меня вселенским злом? Сомневаюсь. Ты делаешь это потому, что одна из сторон привязала тебя к себе раньше, и тебе четко рассказали, что хорошо, а что плохо! Ты никогда не задумывалась над тем, что, познакомься и поговори мы с тобой сразу после твоего принудительного замужества, мы отлично нашли бы общий язык, и сейчас ты с мечом наголо гонялась бы за Рентийскими, считая их злодеями всех времен и народов? Я борюсь за власть, и это честно, ты же упорно встаешь на моем пути только ради прекрасных желтых глаз нашего общего знакомого!